Presidenttiehdokkaana parrasvaloihin palaava Sauli Niinistö, 56, poistui kotimaan politiikan näyttämöltä keväällä 2003 maan historian pitkäaikaisimpana valtiovarainministerinä.
Viimeiset puolitoista vuotta työmaa on sijainnut Luxemburgissa Euroopan investointipankissa.
Nykyinen EIP:n varapääjohtaja muistetaan rahaministerinä tiukan menokurin miehenä, joka pyrki lyhentämään valtion velkataakkaa mahdollisimman ripeään tahtiin.
Salolainen varatuomari nousi eduskuntaan vuoden 1987 vaaleissa. Poliittinen ura lähti etenemään myötätuulessa.
Niinistö nousi puolueensa puheenjohtajaksi Pertti Salolaisen kaoottisen kauden jälkeen vuonna 1994.
Vuonna 1995 leskeksi jäänyt Niinistö otettiin Paavo Lipposen ensimmäiseen hallitukseen oikeusministeriksi perustuslakivaliokunnan puheenjohtajan paikalta.
Valtiovarainministeri Iiro Viinasen lähdettyä Pohjolan pääjohtajaksi keväällä 1996 Niinistö astui tämän saappaisiin.
Viime vuodenvaihteessa Thaimaassa lomalla ollut Niinistö koki elämänsä seikkailun, kun hän joutui kamppailemaan hengestään pahimmalla tsunamituhoalueella Khao Lakissa.