Saudi-Arabia on vastakohtaisuuksien maa. Vanhoillinen uskonnollinen koulukunta haluaa pitää naiset ja miehet tiukasti erossa toisistaan. Naimattomat miehet ja naiset eivät saa olla edes samassa huoneessa, jos he eivät ole sukua toisilleen.
Silti he joutuvat silmätysten toistensa kanssa niinkin intiimissä ympäristössä kuin naisten alusvaatekaupassa. Kaikissa alusvaateliikkeissä myyjinä on pelkästään miehiä.
– Tytöistä ei tunnu kovinkaan mukavalta, kun miehet myyvät heille alusvaatteita ja kertovat, mitä kokoa heidän pitäisi käyttää. Hehän tsekkaavat tytöt kauttaaltaan, sanoo 20-vuotias naisopiskelija Rana Jad Britannian yleisradioyhtiön BBC:n haastattelussa.
Hänen finanssiopin opettajansa Reem Asaad on aloittanut kampanjan saadakseen kauppoihin naisia myyjiksi. Hänen mielestään tilanne on pöyristyttävä.
– Tällaista ei pitäisi hyväksyä missään päin modernia maailmaa. Nyt joutuu käymään keskustelua koosta, väristä ja mieleisistä valinnoista ventovieraan ja kaiken huipuksi ventovieraan miehen kanssa, sanoo Asaad, joka on vienyt kampanjansa myös internetiin.
Ensimmäinen nainen hallitukseen
Kuningas Abdullah on viime aikoina kohentanut varovasti naisten asemaa. Viime kuussa hän nimitti ensimmäistä kertaa naisen maan hallitukseen. Norah al-Fajezista tuli apulaisopetusministeri, joka vastaa tyttöjen ja naisten opetuksesta.
Kuninkaan ja hallituksen päätöksiä valmistelee 150-jäseninen neuvosto, majlis, jonka jäsenistä osa valitaan vaaleilla ja osan nimittää kuningas.
Yhtään naista ei mahdu itse neuvostoon, mutta kuningas on nimittänyt kuusi naista tarkkailijoiksi ja neuvonantajiksi.
– Näin naiset pidetään majlisin ulkopuolella. He eivät ole täysjäseniä eikä heillä ole äänioikeutta. Heitä kuullaan vain naisten asioissa kuten lasten ruokinnassa, suomii neuvoston entinen jäsen Abdulaziz al-Sowajegh.
Pääkaupungissa Riadissa pohdittiin alkuvuodesta naisiin kohdistuvaa väkivaltaa. Tuhatpäiseen osallistujajoukkoon kuului sekä naisia että miehiä, eikä kukaan estänyt heitä pääsemästä toistensa puheille.
– Se oli hyvin, hyvin suuri askel johtajien puolelta, kiitteli kokoukseen osallistunut Fuzijah al-Ajumi.
Naiset haluavat käydä töissä
Saudi-Arabian naisten joukossa on aktivisteja, jotka ajavat naisten oikeutta ajaa autoa, liikkua kodin ulkopuolella ilman miespuolista sukulaista, tehdä työtä ja vapautua koko kasvot peittävästä niqab-hunnusta sekä kokopitkästä abaja-kaavusta.
Aktivistit ajavat asiaansa kahta täysin eri reittiä, sanoo ranskalaistutkija Amelie Le Renard.
Toiset haluavat kumota naisten ja miesten välisen raja-aidan ja päästää molemmat sukupuolet tekemisiin toistensa kanssa kuten suurimmassa osassa islamilaista maailmaa.
Toiset ajavat samoja oikeuksia molemmille sukupuolille, mutta toisista erillään. Tämän linjan kannattajissa on myös paljon koulutettuja naisia.
– Yleisesti ottaen Riadin nuoret naiset haluavat käydä töissä. Naisten ja miesten erottaminen toisistaan ei ole heidän suurin ongelmansa. Osa heistä kannattaa itse asiassa erillään pitämistä, Le Renard kertoo.