Saudi-Arabian kuningas Abdullah on antanut naisille äänioikeuden. Naiset voivat olla myös ehdolla kunnallisvaaleissa, jotka ovat kuningaskunnan ainoat kansanvaalit.
Uudistukset tulevat kuitenkin voimaan vasta ensi torstain kunnallisvaalien jälkeen.
Vaalien merkitystä vähentää se, että niissä valitaan vain puolet paikallisten valtuustojen jäsenistä. Toisen puolen nimittää maan hallitus.
Näilläkin rajoituksilla tämän viikon vaalit ovat vasta toiset maan historiassa.
Kuninkaan mukaan naiset voivat vastaisuudessa päästä myös neuvoa-antavaan shura-neuvostoon. Kuninkaan lisäksi poliittiseen päätöksentekoon osallistuvat hallitus, shura ja paikallishallinto
Saudi-Arabiaa on painostettu pitkään parantamaan naisten asemaa. Naiset eivät voi esimerkiksi kulkea vapaasti ilman miespuolista sukulaista tai käydä töissä.
Naisia on myös kielletty ajamasta autoa. Kesällä useat naiset uhmasivat kieltoa avoimesti. Idean äiti, 32-vuotias tietokoneasiantuntija Manal al-Sharif, istui toista viikkoa pidätettynä ladattuaan Youtube-palveluun videon itsestään auton ratissa.