Koko Saudi-Arabia oli maanantaina hälytystilassa, kun maan turvallisuusviranomaiset jatkoivat etsintöjään löytääkseen kolme sunnuntain kommandoiskusta epäiltyä militanttia.
Ympäri maata perustettiin tarkastuspisteitä ja turvatoimet kiristettiin äärimmilleen.
Etsinnöissä keskityttiin Dammamin alueelle, joka sijaitsee noin kymmenen kilometrin päässä sunnuntain verilöylyn tapahtumapaikasta Khobarista. Kolmikko pakeni sunnuntaina alueelle saudikommandoja, kaappasi käyttöönsä auton ja jatkoi pakoaan.
"Kolme mustiin urheiluasuihin pukeutunutta miestä alkoi heilutella aseitaan ja otti autoni Dammanissa, minne he jättivät oman autonsa. Se tapahtui sunnuntaina kolmen maissa, kun naapurini Nashaat, palestiinalaismekaanikko, oli ajamassa autoa", kertaili Sultan al-Oteibi tapahtumia uutistoimisto AFP:lle.
Saudi-Arabian korkein uskonnollinen johtaja, sheikki Abdulaziz bin Abdullah Al-Sheikh sanoi hyökkääjien olleen Saudi-Arabian vihollisten masinoimia "nukkeja".
"Viholliset käyttivät heitä hyväkseen ja tekivät heistä nukkejaan. Tappajia kontrolloivat ihmiset, jotka haluavat hyökätä uskomme ja turvallisuutemme kimppuun", sheikki sanoi al-Hayt-lehden haastattelussa.
Saudi-Arabian naapurimaat Jemen, Qatar ja Arabiemiraatit tuomitsivat hyökkäyksen tuoreeltaan. Myös Egyptin presidentti Hosni Mubarak lähetti surunvalittelunsa ja tuomitsi hyökkäyksen.
"Lisää hyökkäyksiä
tulossa"
Saudi-Arabian valtiollinen öljy-yhtiö Aramco vakuutti maanantaina, että raakaöljytoimitukset jatkuvat hyökkäyksestä huolimatta normaalisti. Suurin osa öljymarkkinoista oli maanantaina suljettuna, mutta kaupan odotettiin jatkuvan tiistaina.
Britannian Saudi-Arabian-suurlähettiläs Sherard Cowper-Coles varoitti maanantaina yleisradioyhtiö BBC:n haastattelussa, että uudet terrori-iskut länsimaalaisia vastaan Saudi-Arabiassa ovat todennäköisiä.
"Terrorihyökkäykset ovat selvästikin mahdollisia ja menisin vielä pitemmällekin sanomalla, että ne ovat todennäköisiä. Täällä on aktiivista terroritoimintaa, ja mehän tiedämme, että länsimaalaiset, hallituksen ja turvallisuusjoukkojen jäsenet ovat kohteita", Cowper-Coles sanoi.
Saudi-Arabian sisäministeriön mukaan viikonvaihteen draaman yhteydessä kuoli 22 ihmistä, heistä suurin osa ulkomaisia siviilejä. Kuolleiden joukossa oli amerikkalainen, britti, italialainen, ruotsalainen, eteläafrikkalainen, kahdeksan intialaista, kaksi srilankalaista, kolme filippiiniläistä, egyptiläinen ja kolme saudia.
Hyökkäyksessä haavoittui lisäksi yli 20 ihmistä.
Yhteys öljyyn
ilmeinen
Khobarin panttivankiselkkauksen aikaan al-Qaida-verkosto ilmoitti olleensa iskun takana ja vannoi "puhdistavansa Arabian niemimaan vääräuskoisista". Tämä saattaakin olla hyökkääjien pitkän aikavälin tavoite, mutta asiantuntijat näkevät iskussa ennen muuta yhteyden öljyyn.
Tavoitteena oli ilmeisesti heikentää luottamusta maan turvallisuutta kohtaan. Vajaa kuukausi sitten Saudi-Arabia lupasi iskeä rautaisin ottein maassa toimivia militantteja vastaan, mutta nyt nämä onnistuivat taas iskemään maan öljyntuotantoalueen sydämeen.
2Vaikkei tämä vaikutakaan öljynvientiin, on se merkittävä psykologinen shokki", arvioi Daniel Yergin, Yhdysvalloissa toimivan Cambridgen energiantutkimuslaitoksen johtaja.
"Saudien lausunnot, joissa he vakuuttavat tilanteen olevan hallinnassa, näyttävät hyvin, hyvin hatarilta. Luottamus heidän turvallisuusjärjestelmäänsä murenee jatkuvasti", sanoo tutkija Tim Ripley Lancasterin yliopistosta.
Isku saattaa siis sittenkin vaikuttaa hintoihin. Saudi-Arabia ehti näet juuri luvata yrittävänsä taivutella öljyntuottajamaiden järjestön Opecin lisäämään tuotantoa kahdella miljoonalla barrelilla päivässä hintojen laskemiseksi ja maailmantalouden vauhdittamiseksi. Isku heikentää saudien uskottavuutta paitsi Opecissa, myös maailmanlaajuisesti: voidaanko luottaa siihen, että kuningasperhe pysyy vallassa ja omat hanat avoinna?
"Riski kasvaa, joten hintoihin laitetaan ylimääräistä siltä varalta, että jotain pahaa tapahtuu. Ja jos jotain pahaa tosiaan tapahtuu Saudi-Arabiassa, siitä seurannee katkoksia öljynvientiin", uskoo analyytikko Simon Wardell Maailmankaupan tutkimuskeskuksesta Lontoosta.