Yhdysvaltain perinteinen liittolainen Lähi-idässä, Saudi-Arabia, on ryhtynyt painokkaisiin diplomaattisiin toimiin mahdollisen Irakin-vastaisen sodan torjumiseksi.
Asiantuntijat arvioivat, että Saudi-Arabia pelkää sodan tuhoisien vaikutusten tuntuvan koko alueella. Vielä Persianlahden sodan aikaan runsaat kymmenen vuotta sitten Saudi-Arabia tuki voimakkaasti Länsiliittouman sotatoimia ja tarjosi tukikohtiaan Yhdysvaltain käyttöön.
Nyt Saudi-Arabian johto pyrkii saamaan muita arabimaita tukemaan ehdotusta, että arabimaat yksissä tuumin torjuisivat kaikki mahdolliset sotatoimet yhtä maata - siis myös Irakia - vastaan.
Sunnuntaina Saudi-Arabian kruununprinssi Abdullah kertoi maan ehdottaneen ajatusta muille arabimaille, ja maanantaina viranomaiset vahvistivat, että aloite otetaan virallisesti esille Arabiliiton vuosittaisessa huippukokouksessa. Kokous järjestetään Bahrainissa maaliskuussa.
"Ehdotus kehottaa kaikkia arabimaita toimimaan yhdessä ja torjumaan täysin kaikki oikeuttamattomat ulkopuoliset hyökkäykset mitä tahansa arabimaata vastaan", nimettömänä pysytellyt viranomainen kertoi.
"Irak on osa arabi- ja muslimimaailmaa. Sota ei ole koskaan hyödyttänyt ketään, vaan on vahingoksi sekä hyökkääjälle että kohteelle", kruununprinssi Abdullah sanoi sunnuntaina tavatessaan arabimaailman älymystöä Saudi-Arabian pääkaupungissa Riadissa. Hän sanoi myös uskovansa ja toivovansa, ettei sotaa Irakia vastaan tule, vaikka kaikki merkit siihen viittaavatkin.
"Jos Jumala suo, sotaa ei tule", Abdullah sanoi. Politiikan asiantuntijat suhtautuvat kuitenkin epäillen Abdullahin vetoomusten tehoon, ja arvelevatkin niiden tarkoituksena olevan rauhoittaa tämän omia kansalaisia.
Arabimaille läheisemmät suhteet?
Saudi-Arabian aloite pyrkii paikallisen lehdistön mukaan myös uudistamaan arabimaiden välisiä suhteita, sekä arabimaiden suhteita muuhun maailmaan. Lisäksi kehotetaan poliittisiin ja yhteiskunnallisiin uudistuksiin.
Vahvistamattomien tietojen mukaan useat arabimaat olisivat viime aikoina pyrkineet taivuttelemaan Irakin johtajaa Saddam Husseinia luopumaan vallasta ja lähtemään maanpakoon Libyaan sodan estämiseksi. Virallisesti Saudi-Arabian ja Libyan viranomaiset ovat kiistäneet tiedon.
Diplomaattilähteiden mukaan arabimaiden johtajat eivät erityisesti pidä Saddamista, mutta pelkäävät mahdollisen sodan aiheuttavan epävakautta ja nostavan Yhdysvaltain vastaista henkeä. Muun muassa Egyptin presidentti Hosni Mubarak ja Jordanian kuningas Abdullah ovat vaatineet Irakia tekemään yhteistyötä YK:n asetarkastajien kanssa.
Kaikki 22 arabimaata ovat vuonna 1945 perustetun Arabiliiton jäseniä. Liiton päämaja on Egyptin Kairossa.
Yhdysvallat on syyttänyt Irakia joukkotuhoaseiden valmistamisesta. Irak on kiistänyt syytökset, ja toistaiseksi YK:n asetarkastajat eivät ole löytäneet merkkejä joukkotuhoaseista.