Moni saudiarabialainen nainen suunnittelee innolla ensimmäisiä ajotuntejaan ja odottaa ikioman ajokortin saamista. Viimeinen maa, jossa autolla ajaminen on naisilta kielletty, on ottamassa askelia tasa-arvoisempaan suuntaan.
Kuningas Salman bin Abdul-Aziz Al Saud antoi tiistaina määräyksen, jonka mukaan naiset saavat ajaa autoa ensi vuoden kesäkuusta lähtien. Tähän asti vain miehillä on ollut oikeus ajokorttiin, ja naisia on sakotettu ja jopa vangittu ratin takaa.
Kaikki eivät kieltoa ole nielleet, vaan lukuisat naisaktivistit ovat hypänneet auton rattiin uhmaten sakkoja ja pidätyksiä. Keskiviikkona tasa-arvoa vaatineilta naisilta kuului riemunilmauksia.
"Saudi-Arabia ei palaa enää ikinä entiseen. Sade alkaa yhdestä pisarasta", aktivisti ja Women 2 Drive -liikeen perustaja Manal al-Shafir iloitsi Twitterissä viitaten Saudi-Arabian hiljalleen muuttuvaan ilmapiiriin.
Naisaktivistit ovat protestoineet maassa naisten ajo-oikeuden puolesta 1990-luvulta lähtien. Viime vuosina protestikuvat ja -videot ajavista saudinaisista ovat levinneet sosiaalisessa mediassa.
Al-Shafirin mukaan protestoivia naisia ja heidän perheitään on yritetty hiljentää vainoamalla ja vangitsemalla.
"Nämä naiset ovat menettäneet työnsä, vaarantaneet turvallisuutensa ja heidän autonsa on takavarikoitu. He menettivät tuntemansa elämän, koska rohkenivat ajaa Saudi-Arabian kaduilla", Shafir kirjoittaa. Myös hänet pidätettiin autolla ajamisesta vuonna 2011.
Saudi-Arabian Yhdysvaltojen suurlähettiläs, prinssi Khaled bin Salman, vahvisti tiistaina, ettei naisten ajamista olla rajoittamassa eivätkä naiset tarvitse miehiltä lupaa ajotunneille osallistumiselle. Hän kuvaili päätöstä historialliseksi.
Työtä naisten oikeuksien parantamiseksi kuitenkin riittää konservatiivisessa muslimimaassa, jossa mieshuoltajat päättävät pitkälti naisten elämästä. Nainen ei edelleenkään saa päättää koulutuksestaan, työstään, avioliitostaan tai terveydenhoidostaan ilman miespuolisen sukulaisen suostumusta. Naisia rajoittavia sääntöjä on viime aikoina löyhennetty: lauantaina naiset saivat ensimmäistä kertaa osallistua kansallispäivän kunniaksi järjestettyyn areenakonserttiin.
Naisten ajo-oikeutta ovat äänekkäimmin vastustaneet Saudi-Arabian wahhabistit, jotka edustavat maan hallitsevaa vanhoillista islamin tulkintaa.