Saudi-Arabian kruununprinssi varmistelee valtaansa laajoilla puhdistuksilla.
Modernisaatiota ajava tuleva hallitsija haluaa uudistaa yhteiskuntaa ja monipuolistaa elinkeinoelämää.
Arabian niemimaan aavikolta puhaltaa kuuma muutoksen tuuli. Kruununprinssi, 32-vuo-tias Mohammed bin Salman on hätkähdyttänyt maailmaa kertomalla, että perinteisenä tiukan linjan teokratiana tunnettuun Saudi-Arabiaan palautetaan maltillinen tulkinta islamista. Näin siitä huolimatta, että hallitsevan perheen asema on pitkälti riippuvainen uskonoppineiden neuvoston tuesta.
Pian saatiin kuulla, että patavanhoillisessa maassa naisten asemaa aiotaan parantaa päästämällä heidät autonrattiin.
Näiden hämmästyttävien uutisten jälkeen selvisi, että yllättäen kesällä kruununprinssiksi nimitetty varapääministeri ja puolustusministeri tiukentaa parhaillaan otettaan vallasta kovin ottein.
Korruptionvastaisten toimien nimissä on tehty laajoja pidätyksiä. Pidätettyjen joukossa on prinssejä, nykyisiä ja entisiä ministereitä, vaikutusvaltaisia liikemiehiä, sotilaita ja muita korkea-arvoisia henkilöitä. Menossa olevilla puhdistuksilla, toisinajattelijoiden pidättämisillä ja kansalliskaartin haltuunotolla kruununprinssi varmistelee asemansa tulevana hallitsijana.
Pelko painekattilan purkautumisesta nuorison keskuudessa ajaa uudistusmielisiä saudeja modernisoimaan yhteiskuntaa. Saudit eivät voi tuudittautua sen varaan, että kansalaisten hyvinvoinnin ja eliitin luksuselämän mahdollistava öljyntuotanto jatkuu loputtomiin. Öljytulot ovat jo nyt laskussa, öljylähteet ehtyvät jossain vaiheessa ja ilmastonmuutos ohjaa energiapolitiikkaa kohti uusiutuvia energiamuotoja.
Saudi-Arabian on pakko uudistua ja löytää uusia elinkeinoja tuleviksi vuosikymmeniksi, sillä väestöstä peräti 70 prosenttia on alle 30-vuotiaita. Tulevaisuuden saudiyhteiskunta ei voi rakentua sen varaan, että naiset on suljettu koteihinsa ja työnteko ulkoistettu pitkälti siirtotyöläisille.
Öljyriippuvainen talous on johtanut valtiojohtoiseen yksipuoliseen elinkeinoelämään. Kruununprinssi on esitellyt uudistusohjelmaansa Saudivisio 2030, jonka tarkoitus on kasvattaa yksityistä sektoria ja monipuolistaa taloutta. Suunnitteilla on jättimäisiä investointeja. Yksi niistä on 500 miljardia dollaria maksava teknologisen kehityksen jättikaupunki Neom.
Kysymys kuuluu, miten uskottavasti kruununprinssi voi toteuttaa modernisaatiohankkeet ja investoinnit, jos hän on pidätyttänyt merkittäviä talous- ja elinkeinoelämän edustajia ja jäädyttänyt heidän varansa.
On myös kyseenalaista, onko yksinvaltius paras edellytys uudistaa hallintoa ja patistaa järjestelmää uudistuksiin. Sisäisen valtataistelun ohella kruununprinssillä on tekemistä ulkopolitiikassa. Saudi-Arabialla on iso rooli Jemenin sisällissodassa, Qatarin eristämisessä ja Libanonin kriisissä, joissa heijastuu valtataistelu arkkivihollisen Iranin kanssa.
Laajasti matkustellut, verkostoitunut ja uudistusmielinen kruununprinssi on kuitenkin uskalias ja poikkeaa kuningashuoneen perinteistä: hänellä on vain yksi vaimo ja pari lasta.