Euroopan avaruusjärjestön Huygens-laskeutuja on löytänyt nestemäistä metaania Saturnuksen Titan-kuusta, kertovat tiedemiehet Pariisissa.
Nestemäinen metaani on tiedemiesten arvion mukaan muokannut Titan-kuun pintaa. Metaani on kaasu, joka voi esiintyä nestemäisenä Titan-kuun kylmyydessä, 180 pakkasasteessa.
Huygensin lähettämät tiedot osoittavat, että Titan-kuun pinnalla on monenlaisia, Maan pinnalla tapahtuvia ilmiöitä muistuttavia prosesseja kuten kulumista, eroosiota ja saostumista, kertoo Arizonan yliopiston tutkija Marty Tomasko.
Nestemäinen metaani saa maa-ainekset valumaan kukkuloilta, ja se muodostaa uurteita, jotka ovat nähtävissä laskeutujan lähettämissä kuvissa.
Huygensin laskeutumispaikalla oli Tomaskon arvion mukaan satanut nestemäistä metaania ehkä kaksi päivää ennen sen laskeutumista.
Huygens on lähettänyt tietoja emoalukseensa, amerikkalaisiin Cassiniin, joka tekee neljän vuoden aikana vielä nelisenkymmentä Titanin ohilentoa.
Titanin kaasukehässä arvioidaan olevan meneillään samanlaisia kemiallisia reaktioita, jollaisia kehittyi Maan pinnalla miljardeja vuosia sitten.