Jalkapallon MM-lopputurnausta Venäjällä ovat värittäneet yllätykset. Jymypaukkuja tuskin on luvassa viikonlopun puolivälierissä, sillä jatkossa olevat joukkueet eivät ole yltäneet kahdeksan joukkoon sattumalta.
Puolivälierissä on kuusi maata Euroopasta ja kaksi Etelä-Amerikasta.
- Aika normaali jakauma. Kun MM-kisoja pelataan Euroopassa, eurooppalaiset pärjäävät paremmin, arvioi espoolaista Honkaa luotsaava Vesa Vasara, joka valittiin keskiviikkona kotimaisessa liigassa kuukauden valmentajaksi.
MM-yllätyksille löytyy yhtäläinen selitys.
- Yllätykset ovat tulleet hyvällä joukkuepuolustamisella, Vasara kiteyttää.
Uruguaylla 11 soturia
Tiiviistä puolustamisesta on antanut näytteen Uruguay. Se tunnetaan hyökkääjäkaksikosta Edinson Cavani-Luis Suarez. Heitäkin enemmän Uruguayn peliä leimaa nöyryys.
- Uruguay on työteliäs, heiltä on kentällä 11 soturia. Mielenkiintoista nähdä, miten Ranska pystyy murtamaan Uruguayn syvän puolustuksen, Vasara aprikoi.
Neljännesvälierässä Argentiinaa vastaan hurmasi Ranskalle kaksi maalia tehnyt 19-vuotias Kylian Mbappe. Vasara korostaa N'Golo Kanten merkitystä Ranskalle.
- Kante tasapainottaa keskikentän pohjalla peliä. Hänen avullaan Paul Pogbasta saadaan maajoukkueessa irti enemmän kuin seurajoukkueessa ManU:ssa.
Uruguay jännittää Portugali-neljännesvälierässä pohjevamman saaneen Cavanin pelikuntoa.
Puolustava Brasilia
Brasilia-Belgia-puolivälierä on MM-nojatuolikatsojan unelma. Brasilian taidot tiedetään, ja Belgia on tehtaillut neljässä ottelussa 12 maalia.
- Brasilia on ennakkosuosikki ketä vastaan tahansa, mutta tässä marginaalit ovat pienet, Vasara huomauttaa.
MM-kisoissa on nähty uutterasti puolustava Brasilia.
- Brasilian puolustus on peittänyt vastustajan laukauksia poikkeuksellisen paljon. Laukausten blokkaaminen on yksi tilastollinen voiton tae.
Belgian turnaus oli maanantaina reilun 20 minuutin päässä päättymisestä, kun se oli Japania vastaan häviöllä 0-2. Lopulta Belgia juhli vaihtopelaaja Nacer Chadlin lisäajalla tekemällä maalilla 3-2-voittoa.
- Belgialla riitti uskoa. Joukkue ei miettinyt, että nyt päästään ennen jatkoaikaa pukukoppiin huilaamaan, vaan se toteutti vastahyökkäyssuunnitelman, joka tuotti tulosta.
Kroatialla eväät mitalipeleihin
Puolivälieräpareissa Ruotsi-Englanti ja Venäjä-Kroatia ennakkosuosikkeja ovat Englanti ja selvemmin Kroatia.
- Ruotsi on MM-karsinnoista Italian pudottamisesta lähtien osoittanut osaavansa joukkuepuolustamisen. Englanti on pieni suosikki, mutta Kolumbiaa vastaan se oli hyökkäyksessä aika aseeton.
Kilpikonnamaisesti puolustavan Venäjän ja Kroatian kohtaamisessa tuskin nähdään maalijuhlaa.
- Vaikka Venäjä saa kotiyleisön tuen, Kroatia on selkeä suosikki. Se näytti varsinkin alkulohkossa tasapainoiselta. Sillä on tuloksen tekemiseen tarpeeksi laadukkaita pelaajia.