Japanilainen Takuma Sato ajaa formula ykkösten MM-sarjaa ensi kaudella BAR-tallissa. Sato nappasi tallipaikan kanadalaiselta Jacques Villeneuvelta, jonka kanssa BAR ei jatka sopimusta.
"Kaikissa suhteissa tulee aikoja, jolloin on pakko jatkaa matkaa. Se on syy Villeneuven korvaamiseen Satolla", BAR-tallin toimitusjohtaja David Richards kertoi Tokiossa.
Richards vakuutti, ettei päätös 32-vuotiaan Villeneuven työsuhteen loppumisesta ollut helppo, vaikka kanadalaisen on pitkään uumoiltu jäävän ilman tallipaikkaa. Vuoden 1997 maailmanmestarin näytöt ovat jääneet vähiin. Hän on kerännyt tällä kaudella vain kuusi MM-pistettä, joilla irtoaa 15. sija MM-sarjassa.
Sato, 26, on jo tällä kaudella kuulunut BAR-tallin vahvuuteen testikuljettajana. Viime vuonna hän ajoi Jordan-tallin F1-autoa MM-sarjassa. Saton ensi kauden tallikaveri on britti Jenson Button, joka jatkaa tallissa. Button on ajanut tällä kaudella 12 pistettä.