Yhdysvaltain suunnittelema satelliittien suojausjärjestelmä voi aiheuttaa vakavia häiriötä radioliikenteeseen. Tämä selviää kansainvälisestä tutkimuksesta, jossa ovat olleet mukana Ilmatieteen laitos ja Sodankylän geofysiikan observatorio.
Yhdysvaltain puolustusvoimien valmisteleman järjestelmän tarkoitus on suojata satelliitteja voimakkaiden avaruusmyrskyjen tai ilmakehässä tehtävien ydinräjäytysten vaikutuksilta. Tällaisille ilmiöille alttiita, niin sanotuilla säteilyvyöhykkeillä maata kiertäviä satelliitteja on noin 250.
Voimakas avaruusmyrsky tai ydinräjähdys täyttää säteilyvyöhykkeet elektroneilla, jotka voivat vahingoittaa tai tuhota satelliittien elektroniikkaa. Satelliitteja suojattaisiin VLF-radioaalloilla, joita lähettäisiin joko maasta tai satelliiteista. Suojajärjestelmän avulla säteilyvyöhykkeet voitaisiin siivota elektroneista.
Järjestelmä käyttöön vaaratilanteessa
Tuoreen tutkimuksen mukaan satelliittien suojajärjestelmän käyttäminen sotkisi kuitenkin pahoin radioliikenteen ja GPS-paikannuksen. Ilmatieteen laitoksen erikoistutkija Pekka Verronen kertoo, että VLF-radioaalloilla voidaan vaikuttaa elektroneihin siten, että ne syöksyvät ilmakehän yläosiin.
Ilmakehään joutuneet elektronit taas muuttavat radioaaltojen käyttäytymistä. Radioliikenne häiriintyy useiden päivien ajan ja pahimmassa tapauksessa estyy kokonaan.
Verrosen mukaan satelliittien suojausjärjestelmää käytettäisiin vain, jos satelliitit olisivat vaarassa. -- Sitä käytettäisiin luultavasti silloin, kun säteilyvyöhykkeiden elektronimäärä kasvaisi 100--1000-kertaiseksi. Verronen kertoo, että arvioiden mukaan erittäin korkeaksi noussut elektronipitoisuus voisi tuhota kuukauden aikana jopa 90 prosenttia satelliiteista.
Elektronipitoisuuden aiheuttamista tuhoista on konkreettista näyttöä. Yhdysvallat räjäytti 1,4 megatonnin ydinpommin 400 kilometrin korkeudessa heinäkuussa 1962. Räjähdyksen seurauksena menetettiin kolme käytössä olleista viidestä satelliitista, myös maailman ensimmäinen viestintäsatelliitti Telstar.
Satelliitit vai radioliikenne?
VLF-radioaaltojärjestelmän avulla satelliittien kiertoradat voitaisiin puhdistaa suhteellisen nopeasti ja samalla pelastaa suurin osa satelliiteista. Samalla kuitenkin sotkettaisiin pahasti koko maailman radioliikenne. Esimerkiksi lentokoneet ja laivat jäisivät käytännössä kokonaan ilman radioyhteyksiä. Kansainvälisen tutkimuksen tekijät kehottavatkin järjestelmän käyttöönottajia harkitsemaan säteilyvyöhykkeiden keinotekoisen puhdistamisen seurauksia.
-- Siinä on toisessa vaakakupissa satojen satelliittien tuhoutuminen ja toisessa usean päivän viestintäkatkos, Pekka Verronen tiivistää.