Hallinnasta karannut Yhdysvaltain vakoilusatelliitti putoaa Maahan todennäköisesti noin kuukauden kuluttua.
Yhdysvaltain puolustusministeriö ei kuitenkaan usko, että se aiheuttaa vaaraa. Todennäköistä on, että polttoainesäiliö ja polttoaine räjähtävät ja palavat, kun satelliitti saavuttaa ilmakehän.
Pakettiauton kokoisen satelliitin arvioidaan palavan ja hajoavan saapuessaan ilmakehään. Jäljelle jääneiden osasten odotetaan putoavan mereen tai asumattomille alueille.
- Maahan on pudonnut viimeisten 50 vuoden aikana yli 17 000 ihmisen rakentamaa esinettä ilman vakavia onnettomuuksia, huomautti ministeriön edustaja Bryan Whitman.
Eniten huolta herättää satelliitissa oleva myrkyllinen polttoaine. Sitä on jäljellä runsaasti, sillä avaruushallinto Nasa menetti satelliitin hallinnan pian sen päästyä kiertoradalle vuonna 2006.
Yhdysvaltain armeija voisi teoriassa räjäyttää satelliitin kappaleiksi avaruudessa ohjuksella, mutta tähän vaihtoehtoon tuskin turvaudutaan. Se jättäisi kiertoradalle suuret määrät rojua, joka voisi aiheuttaa ongelmia myöhemmin.