Rovaniemen sosiaalidemokraattinen työväenyhdistys juhlii tänään lauantaina 100-vuotistaivaltaan hyvissä voimissa. Järjestöllä on oma talo, Kansantalo ja muuta kiinteistöomaisuutta, joiden vuokratulojen turvin se pystyy rahoittamaan toimintaansa. Tämän hetken tärkein tehtävä on saada mahdollisimman monta demarivaltuutettua uuden Rovaniemen valtuustoon lokakuussa Rovaniemen ja Rovaniemen maalaiskunnan kuntaliitoksen takia pidettävissä kunnallisvaaleissa.
Kansantalolla pidettävässä juhlassa puhuu eduskunnan puhemies Paavo Lipponen (sd.), ja tervetulotoivotuksen lausuu työväenyhdistyksen puheenjohtaja Esko Riepula, joka katsoo luottavaisesti tulevaan koitokseen.
"Nyt meillä on 87 ehdokasta, ja se vaikuttaa erittäin vahvalta joukolta. Ehdokkaat tulevat tasaisesti erilaisista ikäryhmistä, sukupuolijakauma on tasapuolinen ja heitä on monista erilaisista ammateista", itsekin ehdokkaana oleva Riepula luettelee.
Talo takaisin omille
Rovaniemen sosiaalidemokraattinen työväenyhdistys perustettiin tukkityöläisten Rengas-yhdistyksestä, joka oli heidän ammattiyhdistyksensä. Rengas rakensi aikanaan Urheilukadun varteen nykyisen Kansantalon paikalle Renkaan talon, joka siirtyi työväenyhdistykselle kun se perustettiin.
Sosiaalidemokraattinen puolue perustettiin Oulun kokouksessa 1903. Yhdistyksiä perustettiin ympäri maata ja Pohjois-Suomeenkin pikaisesti. Kemin ja Tornion jälkeen Rovaniemi sai yhdistyksensä 1905.
"Talo joutui 1930-luvulla vastapuolen poliittisten voimien haltuun, mutta se on aina lunastettu työväenyhdistykselle. Yhdistys on nykyisin varsin hyvävarainen ja se on suurin Rovaniemen seudun yhdistyksistä."
Jäseniä on nyt vajaat 300. Vuosikymmenten vieriessä jäsenmäärä on vaihdellut 200:n ja 400:n välillä. Riepula kertoo, että 1990-luvulla vallinnut yleinen politiikan vastaisuus vähensi väkimäärää yhdistyksessä. Jäsenistö ikääntyi, eikä nuoria jäseniä tullut riittävästi mukaan.
Parasta kautta jäsenmäärien kannalta on ollut Riepulan mukana ollessa noin 30 vuoden aikana 1980-luku, jolloin jäseniä oli parhaimmillaan yli 400.
"Yhdistys lähtee toiselle vuosisadalleen taloudellisesti vahvempana kuin koskaan ja aatteellisesti sekä henkisesti yhtä toivorikkaana ja virkeänä kuin 100 vuotta sitten Marttilan Papan liikkeelle panemana", maalailee Riepula päivän puheessaan.
Marttilan Papaksi sanottu mies oli leipuri, joka allekirjoitti yhdistyksen perustamiskirjan ensimmäisenä, ja hänen tiloissaan yhdistys myös perustettiin.
Lauantain juhlat alkavat aamuyhdeksältä käynnillä veteraanien haudalla. Sampo-aukiolla on kymmeneltä yleisötilaisuus, jossa on mukana eduskunnan puhemies Paavo Lipponen. Kansantalolla on juhlavastaanotto, ja siellä alkaa iltapäivällä varsinainen 100-vuotisjuhla.