Juniorisarjoissa menneen kauden kisannut Äänekosken Huiman Verneri Poikonen ja Jämin Jänteen Ristomatti Hakola ottivat voitot Imatran kesähiihdoissa, vaikka paikalla olivat olympiavoittajat Iivo Niskanen ja Norjan Petter Northug.
Imatran Pallo-Veikkojen ja Joensuun Mailan miesten Superpesiksen kohtaamisen oheisohjelmana Ukonniemessä kisattiin useammassa lähdössä 1500, 400 ja sadan metrin matkoilla. Käsivarsi verillä taistellut Hakola voitti pistekilpailun ja kaikki lähdöt viimeistä edelliseen asti. Poikonen löi Hakolan satasen finaalissa.
- Pesismiehenä laitetaan heti maihin, kun tulee kiire, vitsaili Kankaanpään Mailan entinen junioripelaaja Hakola.
Sahanpurun alla säästeltyä lunta oli vajaan puolen metrin kerros. Vesisateen aiheuttamia ongelmia minimoitiin suolauksella. Hiihto vedettiin järkyttävässä sadekelissä, mutta yli 2500-henkisen yleisön edessä.
Niskanen, 26, ja Northug, 32, putosivat satasen välierissä. Northug voitti ruskein sääri -kilpailun.
- En taida tulla takaisin tänne kesälomalle, survaisi Northug ulkoisestikin läpimärkänä.
"Miksei satanen voisi olla vaikka arvokisaohjelmassakin"
Niskaselle keikka Imatralle ei paljoa harjoitusohjelmaa Kuopiossa hankaloittanut.
- Lomat pidettiin jo huhtikuussa. Pari viikkoa meni harjoittelematta. Rentoutumisen hoidan raveissa.
- Harmi vain, että oli surkea keli. Nyt jatkan Kuopion maisemissa rullasuksilla ja juosten, kommentoi Niskanen, joka ei saanut houkuteltua Imatralle sentään edellispäivänä Kuopiossa tapaamaansa manageriaan Harry Harkimoa.
Kesän leiriohjelmassa Niskasella, 26, on kolmen viikon keikka Sveitsin jäätikölle. Siihen kariutui imatralaisten toive saada hänet rullahiihdon SM-kisoihin.
Jari Joutsen sai pitää sadan metrin hiihdon Suomen ennätyksen (11,81) nimissään.
- Miksei satanen voisi olla vaikka arvokisaohjelmassakin. Minun puolestani se olisi ihan mahdollinen ajatus, Niskanen totesi.