Perämeren satamakaupunkien on räätälöitävä tarpeeksi kiinnostavia ohjelmapaketteja sekä parannettava satamapalveluitaan, jotta ne olisivat kiinnostavia Perämeren-risteilyjä järjestävien kansainvälisten varustamoiden ja niiden matkustajien silmissä.
Kemi on jo tarttunut tuumasta toimeen, sillä se markkinoi Kemiä Joulupukin kotisatamana ja laajemmin Perämeren aluetta Lapin merenä maaliskuun puolivälissä Miamissa, Yhdysvalloissa järjestetyillä maailman suurimmilla risteilyalan messuilla.
"Tapasimme ensimmäistä kertaa alan ihmisiä ja saimme vahvistuksen uskollemme, että teemaristeilyt ovat tulevaisuudessa kaikkein nopeiden kasvava laivamatkailun ala", kertoo Perämeren aluetta amerikkalaisille esitellyt Kemin kaupungin markkinointisihteeri Seppo Lankinen.
Perämerellä risteilevät alukset ovat pysähtyneet Kemissä kesästä 2004 saakka. Tähän mennessä Perämeri ja sen satamakaupungit sekä Suomessa että Ruotsissa ovat houkuttaneet eurooppalaisia turisteja lähinnä saksankielisiltä alueilta.
Satamassa oltava tekemistä
Lähikesinä Lapin merellä voi risteillä myös amerikkalaisturisteja, ja Lankinen uskoo myös ulkomaalaisille turisteille markkinoitavien talviristeilyjen vetovoimaan.
Kemin lisäksi pohjoiseen saapuvat risteilijät poikkeavat Helsingissä, Maarianhaminassa, Turussa ja Vaasassa sekä Ruotsin puolella ainakin Luulajassa ja Piteåssa. Eniten risteilijöitä käy Pietarin läheisyydestä hyötyvässä Helsingissä, jonne rantautuu vuosittain 300 risteilijää ja niiden mukana yli 250 000 turistia.
Lankisen mukaan on tärkeää ymmärtää, että laivat tulevat satamaan vain, jos siellä on jotain tekemistä. Kemin etuna on esimerkiksi Napapiirin läheinen sijainti. Myös satamapalveluiden ja -järjestelyiden tulee olla hyvin hoidettu.
Kemi on rekisteröinyt Joulupukin kotisatama-nimen, jonka avulla turisteille pyritään luomaan positiivisia mielikuvia kaupungista. "Yksin Kemin kaupunki ei ole kohteena tarpeeksi houkuttava, vaan tarvitaan laajemman alueen yhteistyötä erilaisten ohjelmapakettien kehittämiseksi. Kemi on myös saanut hyvää palautetta siitä, että palvelut satamassa pelaavat."
Bussiyhteys Kemistä Ouluun
Kemissä pysähtyvät alukset ovat keskikokoisia, noin 600--800 hengelle mitoitettuja. Tätä suurempia aluksia ei Lankisen mukaan edes havitella Kemin satamaan.
Oulussa kansainväliset risteilijät eivät ainakaan lähitulevaisuudessa poikkea, sillä tällä hetkellä Oulun satamassa ei ole sopivia tiloja matkustajaliikenteen aloittamiselle.
Ensi kesänä Kemin ja Oulun välillä aloitetaan kuitenkin bussiyhteys, jolla Kemiin tulevat turistit voidaan kuljettaa Ouluun ja lähialueille, kertoo yhteyspäällikkö Matti Bäckström Oulun kaupungin markkinoinnista. Ouluun turisteja houkutellaan ostoksille, mutta myös tutustumaan Kierikkikeskukseen ja Hailuotoon.
"Halusimme olla Kemin kanssa etulinjassa, sillä tällaista yhteistyötä ei ole aikaisemmin tehty", Bäckström perustelee. Pohjois-Pohjanmaan liiton kehitysjohtajan Ilkka Yliniemen mielestä tulevaisuudessa kannattaisi kuitenkin pohtia, miten risteilyalukset saataisiin pysähtymään myös Ouluun.
"Reittiliikenteen aloittaminen Oulusta Ruotsiin tuskin kannattaa, mutta ehkä vielä nähdään se päivä, kun risteilyalukset poikkeavat myös tänne."