Yhdysvaltain armeijaa historiallisessa Normandian maihinnousussa palvellut hinaaja Alpo lähtee paluumatkalle Normandiaan lauantaina puoliltapäivin Oulun Toppilan satamasta.
Tarkoituksena on juhlistaa Normandian maihinnousun 60-vuotispäivää kesäkuun 6. päivä.
Reilun 1 300:n merimailin matka Oulusta Ranskaan vie vanhalta hinaajalta reilut kaksi viikkoa, sillä aikaa on varattu myös mahdollisten myrskypäivien varalle.
"Tämä on viimeinen mahdollisuus osallistua Normandian muistojuhliin, johon myös sodan veteraanit osallistuvat", perustelee matkalle lähtöä Alpon purseri Heikki Nuortimo.
Matka on myös kunnianosoitus Normandian maihinnousun veteraaneille, sodan uhreille sekä hinaaja Alpon siviilimiehistölle sen työskennellessä Oulun satamissa.
Alpo rakennettiin New Yorkissa vuona 1943 Normandian maihinnousua varten. Tuolloin se palveli koodinimellä ST-335 (Small Tug). Alpo osallistui operaatiossa sotatarvikkeiden kuljetuksiin.
Talkootöitä kolme vuotta
Normandian vaiheidensa jälkeen Alpo on palvellut Suomen valtiota miinanraivaajana Suomenlahdella sen jälkeen kun Suomen kansanhuoltoministeriö osti aluksen liittoutuneiden ylijäämävarastosta vuonna 1946. Tuolloin alus ristettiin DR-18:ksi (dieselraivaaja).
Oulun kaupunki osti aluksen vuonna 1952, jolloin se nimettiin silloisen apulaiskaupunginjohtajan Alpo Aution mukaan. Vanhaa merikaupunkia Alpo palveli satamahinaaja-jäänsärkijänä aina 80-luvun lopulle asti.
Toppilan Möljä Oy osti aluksen vuonna 1991 ja tällä hetkellä alusta ylläpitää oululaista meriperinnettä vaaliva yhdistys Toppilan Pukseeri.
"Me olemme kolmen vuoden ajan kunnostaneet Alpoa talkoovoimin. Heti alussa meillä heräsi ajatus, että tällä varhaiseläkkeellä olevalla aluksella palataan vielä Normandiaan", kertoo Nuortimo.
Matka antaa kahdeksan hengen miehistölle tuntuman 1940-luvulla luotuun alukseen, jota on korjattu vanhaa alusta kunnioittaen. Navigoinnissa on apuna nykytekniikka.
"Mutta teknisten ongelmien varalta matkassa täytyy olla myös manuaaliset suunnistusvälineet", painottaa Nuortimo.
Suomesta Normandiaan lähtöä suunnittelee toinenkin maihinnousuun osallistunut hinaaja, kotkalainen Normandia. Sen lähtö ei kuitenkaan ollut vielä varmistunut perjantai-iltapäivänä.
Normandian maihinnousua on kutsuttu sotahistorian suurimmaksi maihinnousuksi, johon osallistui muun muassa Englannin, Kanadan ja Yhdysvaltain sotilaita. Alpon matkaa Normandiaan voi seurata osoitteessa www.toppilanpukseeri.fi.