"On tämä ollut niin hauskaa hommaa, että oikein keljuttaa lopettaa."
Jalkapalloerotuomarina Juha Nykänen on tullut eläkeikään. Viikko sitten mies täytti 48 vuotta, mikä merkitsee, ettei hän enää ensi kaudella voi toimia liiton sarjoissa erotuomarina.
Nykäsen kymmenen vuotta kestänyt liigaympyrä täyttyy tänään sunnuntaina Helsingissä HJK:n ja Kuopion Palloseuran välisessä liigaottelussa.
Se on kemiläistuomarin sadas erotuomaritehtävä maan pääsarjassa.
"Näin on tilanne. Liiga jatkuu vielä kolme viikkoa, mutta sovimme erotuomariasettelijan kanssa jo kesällä, että lopetan tähän otteluun, kun tasaluku paukkuu täyteen", Nykänen sanoo ja väittää, etteivät tunnelmat ole mitenkään erityisen haikeat.
Suomen cupin ottelut jatkuvat vielä liigan jälkeenkin. Sieltä Nykäselle tipahtanee jokin tehtävä, ehkäpä loppuottelun tuomarointikin.
Puhumalla paras
Nykänen tunnetaan erotuomarina, joka ei vähällä joudu kentällä pulaan. Kemiläisen tuomariura on kohtuullisen pitkä, ja sen aikana pelaajat ovat oppineet tuntemaan miehen tuomarointityylin ja myös kunnioittamaan häntä.
Suomen Palloliiton erotuomariasiantuntija Jari Maisonlahti kuvaa Nykästä "persoonaksi".
"Se pärjää erinomaisesti pelaajien kanssa. Se puhuu kentällä paljon, on oikeastaan melkoisen supliikki mies."
Nykänen itse on ylpeä erityisesti yhdestä häneen kohdistuneesta valinnasta. Viisi vuotta sitten syksyllä pelaajat nimesivät hänet vuoden liigaerotuomariksi.
"Mielestäni se on suurinta kunniaa, mitä erotuomari ylipäätään voi saada", Nykänen toteaa.
Pelaajasta kaveriksi
Porissa pelattiin kauden 2000 päätteeksi liigaottelu FC Jazzin ja Turun Palloseuran välillä. Kummallekaan joukkueelle ottelulla ei ollut käytännössä enää mitään merkitystä. Siksi erotuomarina toiminutta Nykästä hieman kummastutti, kun Jazzin kokenut kapteeni Rami Nieminen kävi lokakuun lopun koleudessakin kuumana kuin hiilikeppi.
"Jossakin tilanteessa juoksin Niemisen ohi ja huikkasin, että millä asenteella tämä oikein oli ottelussa liikkeellä. Vähän ajan kuluttua Nieminen hivuttautui sopivassa paikassa viereeni ja kysyi millä minä sitten olin liikkeellä."
"Vastasin, että tulin Kemistä autolla."
Meni hetki. Sitten molemmat naurahtivat asialle. Ottelun jälkeen paiskattiin kättä kuin parhaatkin kaverukset.
Tapauksen jälkeen Niemisellä ei ole ollut minkäänlaisia vaikeuksia Nykäsen kanssa. Eikä Nykäsellä Niemisen kanssa.
"Nykänen on maan parhaita tuomareita, rauhallinen ja leppoisa, eikä ole heti turvautumassa keltaisen varoituskortin taakse", Suomessa eniten pääsarjaotteluita (459) pelannut Nieminen antaa kemiläiselle tunnustusta.
Kun pelaajien tunteet ovat joskus vahvastikin pinnassa, kuulee erotuomari kaikenlaista jupinaa. Nykäsellä on taito ratkaista kentän pattitilanteet muutenkin kuin keltaista varoituskorttia heiluttaen.
"Se tuntee pelin hengen. Rehellisesti voin sanoa, että Suomen jalkapallokentille kaivattaisiin kyllä enemmänkin tällaisia nykäsiä", Rami Nieminen kehaisee.
Tuomarointi helpompaa
Nykäsen mielestä otteluiden tuomarointi kotimaisessa jalkapalloliigassa on vuosi vuodelta helpottunut.
"Olen ollut aistivinani, että pelaajien halu mennä kovaa ja tosissaan tilanteisiin on vähentynyt. Taistelu ja tietynlainen hektisyys puuttuvat nykyään , pelit ovat oikeastaan aikaisempaan verrattuina varsin lepsuja. Pelaajat puolustavat vastustajasta kahden metrin päässä, ja mitä siitä tulee, kun sydän ei enää olekaan touhussa mukana?" Nykänen hämmästelee.
Pohjoissuomalaisista erotuomareista Nykänen ylittää kolmantena sadan pääsarjaottelun lukumäärään.
Ennen häntä rajapyykin ovat saavuttaneet Tornion erotuomarikerhon Esa Palsi (118 ottelua) ja Oulun erotuomarikerhon Tapani Sa hlström.
Kokenein jalkapallon pääsarjatuomari Suomessa on ollut tämän vuoden alussa maalliset kentät taakseen jättänyt helsinkiläinen Martti Hirviniemi, joka uransa aikana ehti toimia 200 mestaruussarjaottelun erotuomarina.