Hongkongin yliopiston tiedemiehet uskovat, että sars-virus on todennäköisesti lähtöisin sivettikissoista. Villieläiminä Aasiassa ja Afrikassa eläviä sivettikissoja metsästetään eteläisessä Kiinassa ruokapöytien harvinaisena herkkuna. Hongkongilastutkijat kertoivat eristäneensä sivettikissoista juuri sarsia aiheuttavan koronavirustyypin.
Maailman terveysjärjestö WHO ehti kansainvälisten uutistoimistojen mukaan kuvata löytöä merkittäväksi.
"Jos löytö on totta, se on merkittävä läpimurto", kommentoi WHO:n edustaja tuoreeltaan.
Suomalainen virustutkija pitää sivettikissateoriaa aivan uskottavana. Ihmisten koronaviruksia tutkineen Kansanterveyslaitoksen virologin Tapani Hovin mukaan viruksen tartuntaketju harvinaisena herkkuna pidetystä villieläimestä ihmiseen on sarsin kohdalla hyvinkin mahdollista.
Sivettikissa:
- Sivetit ovat kissoihin kuuluvia villieläimiä, joista erotetaan useita lajeja sekä Aasiassa että Afrikassa.
- Sivettikissat ovat pieniä, noin 76 cm. pitkiä ja 38 cm. korkeita ja ne painavat noin 11 kiloa.
- Niiden turkissa on mustia pilkkuja ja hännässä on mustia viiruja.
- Sivetit tuottavat vahvaa tuoksua, jota käytetään parfyymien raaka-aineena. Kiinassa sivettejä myös syödään.
- Useita sivettikissalajeja metsästetään niiden turkin vuoksi.