Kaikkien vakavien sairauksien tartuntalähteitä on viisasta varoa, mutta maailmalla hankalaksi todettu SARS ei uhkaa Suomea ainakaan toistaiseksi.
Paljon huolta maailmalla herättänyt SARS-keuhkokuume (Severe Acute Respiratory Syndrome) on ainakin vielä jättänyt suomalaiset rauhaan. Muutaman Kaukoidässä matkailleen tartuntaepäily on todettu kotimaassa vääräksi hälytykseksi.
Taudin aiheuttajaa ei ole vielä kyetty varmistamaan. Yleensäkin virusperäisiä sairauksia vastaan on vähän tepsiviä lääkkeitä, mutta rokotteita pystyään kehittämään. SARS:n osalta tutkimuksia hankaloittaa se, että sairastuneista on löydetty kahta eri virusta. On jopa mahdollista, että ne yhdessä tai peräkkäin tarttuneina aiheuttavat taudin. Lopullisen tiedon uskotaan selviävän lähiaikoina.
SARS:n oireet ovat melko ankarat. Niihin kuuluu äkillinen, yli 38 asteen kuume, hengitysvaikeuksia ja yskää. Pahimmillaan SARS tappaa. Silti suuri pelko on liioittelua. SARS ei tartu kovin helposti moneen muuhun vaaralliseen tautiin verrattuna. Siihen on STT:n äskettäin kokoamien tietojen mukaan kuollut koko maailmassa yhteensä noin 60 ihmistä. Tartunnan saaneita on noin 1 600.
Useimmat sairastuneet ovat Kaukoidästä, mutta Maailman terveysjärjestö WHO luokittelee taudin maailmanlaajuiseksi uhkaksi. Euroopassa on todettu muutama tartunta ainakin Saksassa, Sveitsissä ja Sloveniassa, Pohjois-Amerikassa Kanadassa. Australiasta ilmoitettiin tiistaina ensimmäisestä SARS-tapauksesta, kun epäilyttäviä tartuntoja on tähän mennessä tutkittu noin 30. Sairastunut mies parani kahden viikon potemisen jälkeen. Hän oli matkaillut Singaporessa.
Tilastointia hankaloittaa taudin alkuperämaaksi arvellun Kiinan viranomaisten niukka tiedottaminen. Menettely sai Wall Street Journal -lehden vaatimaan Kiinan ja muun maailman välisten matkustusyhteyksien katkaisemista. Lehden mielestä Kiina on syyllistynyt asiassa törkeisiin laiminlyönteihin. Oikeutettu vaatimus onkin, että WHO:n tutkijat pääsisivät Guangdongin maakuntaan, josta epidemian arvioidaan saaneen viime syksynä alkunsa. Taudin aiheuttava virus voi olla uusi muunnos, joten sen alkulähteiden tutkiminen olisi tärkeää.
Kuvaavaa on, että Kiinan TV kertoi viikonloppuna epidemiasta muualla maailmassa, mutta ei selostanut tautitilannetta kotimaassa. Uutistoimistolähteiden mukaan Kiinan lehtiä on ohjeistettu pitämään SARS-uutiset lyhyinä ja poissa etusivuilta. Niinpä maan ulkoministeriön tiedottaja Kong Quan saattoi viime viikolla vakuutella, kuinka Kiinan viestimistä voi päätellä, ettei SARS ole kovin vakava sairaus. Kevät on hengitystietulehdusten aikaa, hän vähätteli.
Seurauksitta Kiina ei ole silti selvinnyt. Maailman talousfoorumi peruutti tiistaina huhtikuulle suunnitellun Kiina-huippukokouksen, johon piti tulla 500 kiinalaista ja ulkomaista liikemiestä. Jo aiemmin Kansainvälinen jääkiekkoliitto perui Pekingissä pelattavaksi aiotut naisten MM-kisat. Sinne oli menossa pelaajia mm. Oulusta. Rolling Stonesin ensimmäinen Kiinan kiertuekin peruuntuu.
Lapset voivat Suomessa kulkea kouluun SARS:n suhteen huolettomasti ilman hengityssuojaimia eikä niitä toivottavasti tarvita meillä vastakaan esimerkiksi julkisissa kulkuneuvoissa. Kaukoitään matkaavien on viisasta miettiä, millaisissa paikoissa liikkuvat ja kuinka voivat välttää ilmeisesti pisaratartuntana leviävää tautia. Kohtuullinen varovaisuus ja terveydestä huolehtiminen ei ole muutenkaan pahaksi, kun matkailee eksoottisilla ja lämpimillä seuduilla.