Vesistöt ovat väärällään särkiä, mutta särjen kalastajat harvassa. Kalajokiset kalanjalostajat Raimo ja Päivi Vähäsarja pitävät tilannetta harmillisena, sillä purkitetulle särkisäilykkeelle olisi kysyntää.
"Särki on erittäin hyvä tuote. Se voittaa sokkotesteissä lähes kaikki muut kalat. Monien pelkäämät ruodotkin pehmenevät keittovaiheessa", Kala-Kallen yrittäjät kertovat.
"Jalostajan kannalta on todella valitettavaa, että jalostaminen keskittyy loheen, kun silakankin saannissa on ongelmia. Muitakin kaloja kuin lohta on mukava jalostaa", Raimo Vähäsarja jatkaa.
Kalastajien harmina pyörivät hylkeet ahmivat verkoista siiat, mutta särki ja ahven eivät niille maistu. Siksikin Vähäsarjat toivovat, että kalastajat huomaisivat entistä paremmin mahdollisuudet, jotka näissä kaloissa piilevät.
"Ensi kevääksi olemme nyt viritelleet muutamien kalastajien kanssa särkikauppaa."
Hieman yleisemmin Perämerellä kalastettu ahven olisi niin ikään jalostajan toiveraaka-aine. "Se on ihan verraton kala, mutta senkin saatavuus on kehno."
Pieni valkoinen kala
Savustettu särkisäilyke maistuu makoisalle ulkomaalaisten suussa. Tuotteesta voisi olla jopa vientiartikkeliksi.
"Kyllä siinä varmasti mahdollisuuksia olisi. Olimme Brysselin kalamessuilla maistattamassa särkeä. Se on jollekin arabimaista tulevalle pieni, valkoinen kala Suomen puhtaista vesistöistä. Venäjälläkin voisi olla mahdollisuuksia. Kyllä särkeä arvostettaisiin", Raimo Vähäsarja toteaa.
Kotimaassa särki kärsii vielä roskakalan maineesta. "Ihmisillä on Suomessa vähän ennakkoluuloja, mutta maistettuaan ja nähtyään monen ennakkoluulot häviävät."
Perämeren rannikkoseudulla toimiva kalanjalostamo kärsii paitsi särjen myös muun paikallisen kalan puutteesta. Kalastajat vähenevät koko ajan ja pyyntirajoitukset sekä hylkeet verottavat saaliita.
"Tänäkin vuonna olisimme ostaneet paljon enemmän kalaa paikallisilta kalastajilta. Yksi ongelma on, että meille kalaa pitäisi olla aina monta sataa kiloa. Teollisessa jalostamisessa paikallisesta kalasta on suoranainen pula."
Suosituin ja käytetyin kala Kala-Kallen jalostamolla on kotimainen kirjolohi ja norjalainen lohi. Silakat tulevat Turusta ja Kaskisista. Särkisäilykkeisiin raaka-ainetta löytyy hieman lähempää: esimerkiksi Pyhäjärveltä.
"Meille särkeä toimittava kalastaja pyytää 140 katiskalla. Voi olla, että rannikolla katiskaa vähän aliarvioidaan pyyntivälineenä. Merisärki kävisi kuitenkin säilykkeeksi ihan yhtä hyvin kuin järvisärkikin", Raimo Vähäsarja linjaa.
Jalostus on kilpailtu ala
Erikoistuminen on Raimo Vähäsarjan mukaan pienen, yhdeksän ihmistä työllistävän kalanjalostamon valtti.
"Ala on kilpailtu ja käsityövaltainen. Ei tämä mikään kultakaivos ole, mutta vuodesta 1992 asti olemme pärjänneet ja uskomme, että pärjäämme jatkossakin."
Kilpailijoita löytyy läheltä, sillä Kalajoella on toinenkin kalanjalostaja, Birkala. Oulussa pääpaikkaansa pitävällä Hätälällä on toimipaikka Himangalla.
"Tuotekehittely on jatkuvaa ja sitä mietitään koko ajan, sillä siinä on vain taivas rajana", Vähäsarja paaluttaa.