OULU Ennen varsinaisen nuorten SM-liigan alkua pelataan marraskuun alkuun mennessä 16 joukkueen kaksilohkoinen alkusarja.
Kummassakin lohkossa pelataan kaksinkertainen sarja (14 ottelua), jonka jälkeen molempien lohkojen kuusi parasta joukkuetta jatkaa varsinaisessa SM-liigassa. Lohkojen seitsemänneksi ja kahdeksanneksi sijoittuneet joukkueet pelaavat loppukauden ykkösdivisioonassa.
Myös varsinaisessa SM-liigassa pelataan kaksinkertainen sarja (22 ottelua). Pudotuspeleihin selviytyy kahdeksan parasta joukkuetta. Yksiosaista pronssiottelua lukuun ottamatta kaikki pudotuspelisarjat ratkaistaan paras viidestä -järjestelmällä. Alkusarjojen pisteet jäävät voimaan varsinaiseen SM-liigaan.
Oulun Kärpät pelaa alkusarjalohkossa 1. Samassa lohkossa ovat Blues (Espoo), Ilves (Tampere), Tappara (Tampere), Lukko (Rauma), Ässät (Pori), TPS (Turku) ja HPK (Hämeenlinna).
Toisessa lohkossa pelaavat jatkopaikoista viime kaudella yllättäen Suomen mestaruuden voittanut SaiPa (Lappeenranta), Jokerit (Helsinki), HIFK (Helsinki), Jokipojat (Joensuu), JYP (Jyväskylä), KalPa (Kuopio), Pelicans (Lahti) ja KJT (Järvenpää). (TW)