Washingtonin esikaupunkialueilla riehuva sarjamurhaaja on kiristänyt alueen asukkaiden hermot äärimmilleen. Tarkka-ampujatyyliin uhrinsa tappava ampuja on piinannut aluetta jo lähes viikon ajan; hän on tappanut kuusi ihmistä ja haavoittanut vakavasti kahta.
Maanantainen 13-vuotiaan koulupojan ampuminen koulun pihalla oli monille viimeinen pisara. Poika on sairaalassa kriittisessä tilassa.
"Tämä on aivan hirveää, en saa enää iltaisin unta", valittaa Cathy Baines. Hän asuu Colesvillessä eli samalla alueella, jolta ampuja haki ensimmäiset uhrinsa.
Alueen kaupat ja kahvilat ovat tavallista tyhjempiä, asukkaat hoitavat vain välttämättömät askareet kotiensa ulkopuolella. Työpaikoilla lounas syödään mieluummin työpöydän ääressä kuin lähikuppilassa.
Lapset kouluissa lukkojen takana
Lapset ovat erittäin hermostuneita. Koulussa oli tiistaina voimassa jo neljättä päivää ns. sininen koodi.
Sen aikana koulujen ovet ovat lukossa, ja oppilaat eivät pääse ulos välitunneilla eivätkä urheilutunneilla. Koulussa asioivat vanhemmat joutuvat näyttämään henkilöllisyystodistuksen, ovilla on poliisivartiot, ja taivaalla säksättävät helikopterit.
Poliisi on erittäin näkyvästi läsnä katukuvassa. Monet perheet ovat päättäneet silti pitää lapsensa kotona toistaiseksi. Sarjamurhaajan etsintä on siirtynyt nyt virallisesti liittovaltion poliisi FBI:n käsiin.
Montgomeryn kunnan poliisi pyysi virallisesti virka-apua maanantai-iltana; tosin liittovaltion viranomaiset ovat olleet mukana alusta saakka jutun tutkinnassa.
Sarjamurhaaja vaikea napattava
Syyllisen kiinnisaaminen on hankalaa, varoittavat viranomaiset. Silminnäkijöitä ei ole eikä motiivista ole tietoa.
Asiantuntijoiden mukaan kyseessä on todennäköisesti nuorehko, noin 20-30 vuotias, mies. Kyseessä on taitava ampuja, joten tekijä on saattanut olla armeijassa.
Tekijä on huolellinen, kylmäverinen ja rauhallinen. Kaikki uhrit on ammuttu yhdellä voimakastehoisen tarkkuuskiväärin laukauksella.
Virallisesti terrorismia ei epäillä, mutta alueen asukkaiden mukaan se ei ole mitenkään mahdoton vaihtoehto.
"Jos haluaa tarkoituksella kylvää kauhua ja pelkoa, niin tämä on tehokas tapa", miettii Cathy Baines.
Ampujan ensimmäinen uhri oli viime keskiviikkona ruokamarketin pihaan ammuttu mies. Torstaina ammuttiin neljä muuta ihmistä samalla alueella Marylandissa.
Myöhään torstai-iltana ammuttiin mies kadunkulmaan Washingtonissa ja perjantaina haavoitettiin naista parkkipaikalla Virginiassa. Maanantaina vakavasti haavoittunut koululainen oli ampujan kahdeksas uhri.
Alueella odotetaan kauhulla uutista seuraavasta uhrista.