Helsinki Jääkiekon SM-liigaa ylivoimaisesti johtava Jokerit juhli tiistaina Kärppä-voittoa. Jokerien 4-3-voittoa kirkasti se, että oululaisryhmä laittoi kovasti hanttiin ja johtikin mittelöä pitkään. Joukkueiden edellisen kohtaamisen tavoin Jokerien päätöserän kiri ratkaisi. Helsinkiläiset veivät syyskuisen yhteenoton tapaan viimeisen 20 minuuttisen 2-0 ja taas voiton sinetöijänä toimi Jukka Hentunen.
Kärpät piti isäntien vahvasta latauksesta sekä sitkeästä yrityksestä huolimatta kamppailua hallussaan aina päätösjakson alkuun asti. Sitten Ville Peltonen iski läpiajonsa päätteeksi tasoituksen 3-3:een ajassa 40.19 ja Jukka Hentunen niittasi painostuksen päätteeksi lukemiksi 4-3 vajaa neljä minuuttia ennen 60 minuutin soittoa.
Kärpät-ottelu päätti liigakärjen tiukan tasonmittauksen. Jokerit kohtasi neljän perättäisen illan aikana kolme kovinta takaa-ajajaansa SaiPan, HPK ja Kärpät lyöden niistä jokaisen. Yhteismaaleiksi muodostuivat helsinkiläisjoukkueen selkeää valta-asemaa kuvastavat 16-4!
Jokerien johto seuraavaksi eniten pisteitä keränneisiin Kärppiin ja HPK:hon on nyt 11 pistettä. Maaleja Jokerien verkkoon on viimeistelty 24 ottelussa vain 36. Toiseksi parhaiten verkkoaan varjelleen ja ottelun vähemmän pelanneen TPS:n maaliin peliväline on toimitettu jo 57 kertaa.
Tiistaina Jokerien voitto ei harvinaisesti perustunut maanantaina kauden kolmannen nollapelinsä torjuneen Kari Lehtosen valppauteen. Lehtonen aloitti kamppailun, mutta hänet vaihdettiin Markus Helaseen 11. minuutilla. Kärppien puolustajat Topi Jaakola ja Joni Pitkänen onnistuivat yllättämään Lehtosen reilun kolmen minuutin sisään rannelauksillaan ensi erän puolivälissä.
Lehtonen oli syytön Kärppien nousuun 2-1-johtoon maalin tappioasemasta, sillä molemmissa vierasosumissa Jokerien puolustus lepsuili. Pitkäsen maali syntyi vielä Kärppien ylivoimalla.
Kärppien rynnistys jatkui vielä toisessa erässä. Oululaisten pistepörssin kakkonen Brett Lievers lähetti kiekon tarkalla ylänurkkaan suuntautuneella rannevedolla Helasen taakse ajassa 33.01 ja Kärpät johti lupaavasti 3-1. Isäntien uuden tulemisen alkutahdit löi kotijoukkueen työmyyrä ja kapteeni Ville Peltonen, joka kavensi ylivoimalla David Nemirovskyn esityöstä vähän ennen viimeistä erätaukoa.
Peltonen iski heti paussin jälkeen komean läpiajosoolonsa päätteeksi 3-3-tasoituksen harhautuksella. Maali oli Jokerien pisteykköselle jo kauden 11.
Kärppä-ottelu osoitti vahvasti, että puheet Jokerien mestaruuden uusimisesta ovat kenties vielä aikaisia mutta eivät katteettomia. Helsinkiläisjoukkue näytti jälleen, että se pystyy ahdingostakin kääntämään tasaisen pudotuspelejä muistuttavan väännön edukseen. Jokerit on hävinnyt vasta kolme ottelua, mutta voittanut nyt peräti yhdeksän kamppailua maalin erolla. (STT)