Auton matkamittarissa pyörähtää kilometri toisensa perään. Matkalla Oulusta Pelloon riittää kesäpäivän ratoksi 250 kilometriä keskiviivaa.
Ajourakka joutuu oikeisiin mittapuihin, kun Aatos Keskitalo pyöräyttää Mazdansa Pellon keskusurheilukentän parkkipaikalle. Keskitalot sompailivat yöllä kisareissulta Kauhavalta kotiin Pelloon, ja auton maski on vielä mustanaan edellisyön sääskenraatoja.
"Mutkin semmoiset 1200 kilometriä", Aatos Keskitalo toteaa.
"Joskus tuottaa tuskaa, kun autossa ei ole ilmastointia. Isä voisi ostaa kohta uuden auton", kyydistä ulos kampeava Sari Keskitalo, 18, ehdottaa.
Keskitalot ajoivat 1200 kilometriä hyvän kisan toiveissa. Kauhavalla järjestettiin tiistaina nuorten eliittikisat. Keskitalot laskivat, että kisoissa olisi perheen pikajuoksijalle kunnon vastusta - sellaista, jota ei pohjoisesta enää löydy.
Ainoa kunnon vastus oli tällä kertaa vastatuuli.
"Se tympäisee, että täältä pohjoisesta yritetään tulla kisoihin ja sitten siellä ei ole ketään - ei edes niitä, joille kisat ovat paljon lähempänä", Keskitalo kritisoi.
Kesäautoilu kisojen perässä on käynyt Keskitaloille tutuksi. Sari Keskitalo on kivunnut pikajuoksijana tasolle, jolla kisojen hakeminen kotinurkkia kauempaa on vapaaehtoinen pakko. Tänä kesänä maantielle pakottivat ennen muuta näyttöpaineet nuorten EM-kisoihin.
"Äiti on monta kertaa huokaillut, että kauas on pitkä matka", Sari Keskitalo sanoo.
"Mutta on tässä silti enemmän järkeä kuin ajella tyhjän takia kylän raittia ympäriinsä: saa jotakin aikaa, eikä eläminen ole pelkkää olemista."
Päivä ja vuosi
kerrallaan
Kauas on pitkä matka juoksuradallakin. Keskitalo on tänä kesänä kiilannut itsensä nuorten arvokisoihin ja naisten kotimaiseen eliittiin.
"En minä mistään maailmanennätyksistä haaveile. Enkä ole sen kummemmin asettanut tavoitteita vuosien päähän. Menen päivä ja vuosi kerrallaan", Keskitalo sanoo.
Autossa hikoilu on kannattanut: Keskitalo on hellekesän kunniaksi juossut sata metriä sallituissa tuulissa kolme kertaa alle 12 sekunnin. Paras noteeraus on toistaiseksi 11,92. Puolta pidemmällä matkalla 24 sekunnin haamuraja on 0,18 sekunnin päässä. Juoksija itse pitää 200 metrin tulosta tasollisesti parempana.
Pari viikkoa sitten 19-vuotiaiden EM-kisoissa Tampereella 100 ja 200 metrin vauhti riitti sijoille 16. ja 11. Pikaviestistä kotiin tuomisina oli pronssimitali.
Kotimaan naisten tilastoissa Keskitalo on 100 metrillä kuudes ja 200 metrillä Johanna Mannisen jälkeen toinen.
"Eroa Johannaan on yli sekunti, mutta on se joskus ollut enemmänkin."
80 metriä
mutkineen
Sari Keskitalo on tehnyt pitkää matkaansa maltillisesti. Tulokset ovat petraantuneet tasaista tahtia. Pellolainen on ollut oman ikäluokkansa valtakunnan kärkeä niin kauan, kun on urheillut. Kultaisia ja hopeisia SM-mitaleja on kaapissa täysi tusina.
Lauantaina Helsingissä alkavista Kalevan kisoista Keskitalolle on tyrkyllä lisää arvometallia. Itse hän ei tavoittele loppukilpailupaikkoja kummempaa.
"Ei kannata odottaa itseltään liikoja, ettei tarvitse itkeä kisan jälkeen pettymystä", hän sanoo.
Keskitalon kisarumba on ollut kova. Ennen Kalevan kisoja hän on ehtinyt startata jo reilusti yli kaksikymmentä kertaa. Takana on kaikkea mahdollista kyläkisoista EM-kisoihin ja edessä vielä monta koitosta.
"Ihan varmasti kolmekymmentä kisaa menee rikki", Keskitalo laskee.
Määrä on huimaava. Valtakunnassa on tuskin toista saman tason pikajuoksijaa, joka yltää samoihin lukemiin: jalat eivät kestä ja päässä alkaa pirrata.
Keskitalolla on molempiin vaivoihin salaisuutensa. Paikat pysyvät kunnossa, kun lihaksistoa ei ole pilattu punttisalilla. Pää puolestaan kestää kesän juoksemiset, kun talvella sitä herkkua on tarjolla rajatusti. Lähin sisähalli Pellosta on 110 kilometrin päässä Rovaniemellä.
"Ei me siellä ole käyty. Siellä on aina niin paljon muutakin porukkaa", Keskitalo sanoo.
Talven pikajuoksijalupaus ja muut Ponnen yleisurheilijat harjoittelevat seurantalon salissa.
"Koulun käytävällä voi juosta: käytävää on mutkan kanssa 80 metriä."
Keskitalo myöntää, että harjoitusolosuhteet Pellossa ovat alkeelliset. Ensi lukuvuoden abiturientti aikoo silti pysyä Pellossa vielä ainakin pari vuotta.
"Ei minulla ole syytä valittaa. Sitä paitsi kisareissuilta on hyvä tulla kotiin vetämään henkeä. Jos ei muuta, niin Pellossa ainakin rauhaa riittää."
Yleisurheilun Kalevan kisat kilpaillaan Helsingissä lauantaista 9.8. maanantaihin 11.8.