Aamulla maahan satanut ohut lumipeite toi lauantaina Pyhäjoella pidettyjen Joulukuusenhaun MM-kisoihin joulupukin kanssa sen jouluisen tunnelman. Kilpailukuusten ilmestyessä vähitellen joukkueiden mukana Annalan pihaan, tunnelma kohosi yleisön kriittisten silmien tarkastelussa.
Ennen lähtölaukauksen ampumista kisaisäntänä toiminut Juha Mieto muistutti kilpailijoita mahdollisista DNA-testeistä. Hänen mukaansa joukkueiden pitää pystyä osoittamaan kartalta tarkasti mistä kilpailukuusi on kaadettu, sillä tarvittaessa tuomaristo käy paikan päällä tarkastamassa, että kuusi varmasti sopii kantoon.
Ampujahiihtäjät
ottivat lunkisti
MM-kisojen kokenein joukkue oli Sapporo 72, jonka muodostivat olympialaisten ampumahiihtojoukkueessa mukana olleet Tapio Karjaluoto, Heikki Ikola ja Mauri Röppänen. Korkeapaikan leiriä eivät kokeneet kilpailijat pitäneet tarpeellisena, vaan päätyivät tekemään viimeistelynsä kisakorkeudella Yppärissä.
Sapporo 72 käytti hyödyksensä Karjaluodon kotikylän tuntemuksia lähtiessään hakemaan kilpailukuusta Yppäristä. Miehet ihmettelivät samalle alueelle tulleiden joukkueiden kiirettä ja epäilivät niiden olevan ylikunnossa.
Kilpailukokemus näkyi heti alusta lähtien, sillä kilpailualueelle saavuttuaan Karjaluoto ryhtyi tekemään nuotiota ja rauhassa keittelemään kahvia. Pullaakin oli joukkuekavereiden yllätykseksi otettu mukaan. Valmisteluihin kului ensimmäinen neljästä kilpailutunnista.
"Kiirettähän meillä ei ole, tehdään ensin kunnon kortteeri. Tämä on sellainen laji, jossa ei kannata hätäillä. Meillä kuitenkin täytyy saada kulumaan neljä tuntia kilpailuaikaa", Karjaluoto selvensi edellisiltana laadittua taktiikkaa.
Kotikuusia löytyi, kilpakuusi lujemmassa
Kuusen etsimiseen joukkue lähti vasta sitten, kun Ikola rupesi kyselemään, että tuleeko se kuusi tähän nuotiolle niin kuin koira tuo hirvet hirvimetsällä.
"Oletko sinä katsonut kuusen valmiiksi vai ruvetaanko etsimään", uteli Röppänenkin Karjaluodolta.
Kriittisen kilpailukuusen etsimisen lomassa ehtivät miehet muistella aikoja 34 vuoden takaa, jolloin he kaikki osallistuivat ensimmäistä kertaa olympiakisoihin. Hyviä koti- ja torimyyntikuusia joukkue löysi pilvin pimein, mutta sen oikean kilpailukuusen löytämiseen kului reilut puolitoista tuntia.
Yleisen sarjan voiton vei viime vuonna suomenmestaruuden voittanut The Koivuhunters. Mikko Perälä, Stanley ja Chijioke Festus saivat brasiliaisen vahvistuksena Münchenistä Kristiano Wuerziuksen. Toiseksi sijoittui SPR:n Kuusen elvyttäjät Pyhäjoelta, joka palkittiin myös parhaiten kilpailuun pukeutuneena. Kolmas oli Sapporo 72.
Firmasarjan voiton vei pyhäjokinen Pikoteknikit leidit ennen toiseksi sijoittunutta raahelaista Telatek Oy:n ja kolmanneksi sijoittunutta pyhäjokista Pikoteknik Oy:tä. MM-kisoihin osallistui 33 joukkuetta.