Rovaniemeläinen Santasport otti toisen voittonsa miesten lentopalloliigan loppuottelusarjassa, kun Pielaveden Sampo kaatui puhtaasti 3-0 (25-18, 25-19, 25-22) Lapin urheiluopistolla. Vierasjoukkue koki ensimmäisen takaiskunsa jo alkuverryttelyssä, kun ykköspassari Aki Riihimäki loukkasi oikean käden etusormensa niin pahasti, että joutui lähtemään sairaalaan ommeltavaksi.
Sammon luotsin Jukka Tuovisen oli laitettava Riihimäen vaativalle tontille vain muutaman kerran runkosarjassa esiintynyt Juha Iivarinen, mikä ei voinut olla vaikuttamatta vieraiden peliin.
Ottaakseen toisen voittonsa kotijoukkueen ei tarvinnut yltää parhaaseensa. Voitto tuli rutiinipelillä, jossa pääosaa näyttelivät totutusti Santasportin ulkomaalaisvahvistukset Normunds Veinbergs ja Matthew Webber sekä keskimiehet Jukka Lehtonen ja Henri Tuomi.
Kun muutkin kotijoukkueesta hoitelivat tonttinsa moitteitta, jäi vierailija sivustaseuraajan osaan.
"Santasport pelasi taas vahvan kuusikkkopelin", myönsi Sammon valmentaja Jukka Tuovinen.
"Asetelmat ennen finaalipelejä ovat käännähtäneet päinvastaisiksi. Me olemme nyt haastajia", jatkoi Tuovinen. Valmentaja ei pistänyt tappiota Iivarisen piikkiin.
"Hänhän petrasi peliään koko ajan", Tuovinen muistutti.
Riihimäki palannee seuraavan otteluun
Kotijoukkueen aloitussyöttö oli kuitenkin niin painava, että Iivarisella riitti pallon hakemista koko ajan, kun vieraiden vastaanotto jäi irti. Tämän seurauksena Sammon hyökkäyksistä katosi suurin terävyys.
Santasportin valmentajan Johan Verstappenin mielestä ottelu ratkesi heille vastustajan lukuisten virheiden ja Santasportin hyvien aloitussyöttöjen vuoksi.
"Alun hermoilun jälkeen 3-0 -voitto tuli lopulta helposti", totesi Verstappen.
Ottelun kovimmat pisteet (16/+11) urakoinut Matthew Webber muistutti, että finaalisarjan kolmas peli on yleensä vaikein peli voittaa.
"Se peli pelataan Kuopiossa, joka on ainakin minulle taas uusi pelipaikka", Webber kertoi.
Sammosta erottuivat murheellisella Rovaniemen reissulla hetkittäin hakkuri Olli-Pekka Ojansivu ja yleispelaaja Urpo Sivula. Aki Riihimäen etusormesta ei löytynyt murtumaa, joten hän saattaa astella kentälle perjantain seuraavassa finaaliottelussa.