Kaksi kertaa peräkkäin miesten lentopalloliigan mestaruuden voittanut Rovaniemen Santasport on alkukaudesta näyttänyt, ettei joukkuetta kannata tälläkään kaudella sulkea pois mestaruuskaavailuista.
Sunnuntaina joukkue murskasi mestarisuosikiksi kauden alussa nostetun Tampereen Isku-Volleyn 3--0 (25--13, 25--13, 25--20) ja nousi kärkipaikalle tasapistein Pielaveden Sampon ja Raision Loimun kanssa.
Santasport menetti viime kevään jälkeen maajoukkuetason keskitorjujat Jukka Lehtosen ja Henri Tuomen ulkomaille sekä hakkuri Matthew Webberin.
Hakkuriksi saatiin Samposta Salvis Cielavs ja keskitorjujaksi latvialainen Viktors Korzenevics. Penkkiä viime kaudella lämmittänyt Antti Ylitalo nousi kuusikkoon.
-- Meillä on eri näköinen joukkue kuin viime kaudella, mutta tulokset puhuvat puolestaan. Olemme yhtä hyvä joukkue kuin aikaisemminkin ja parantamisenkin varaa on, Ylitalo sanoi.
Cielavs oli Santasportin tehokkain 17 pisteellä. Keskitorjuja Sauli Silpo oli Isku-Volleystä ainoana omalla tasollaan, pistetili karttui kahdeksalla ja tehosaldo oli +8.
-- Hyökkäyspelimme oli jälleen todella arkaa, tehot jäivät 35 prosenttiin. Vain Silpo saa puhtaat paperit, sanoi Isku-Volleyn valmentaja Pasi Rautio.
Hakkuri Ryan Owens ja yleispelaaja Joni Mikkonen vaihtoivat paikkoja, mutta sekään ai aukaissut hyökkäyspelin umpisolmua. Isku-Volley matkustaa maanantaina Helsinkiin ja sieltä suoraan Tshekkiin pelaamaan haastajien cupin ottelun Ostravaa vastaan.