Santasport - KempeLe 3-1
"Hermostuneisuutta, kovuuden puutetta, mutta myös paljon hyvää", oli Kempeleen Lentopallon valmentajan Kari Raatikaisen näkemys hallitsevan Suomen mestarin Santasportin ja hänen oman joukkueensa välisestä kauden avausottelusta.
"Kenttäpuolustus mukaan lukien Juho Rajalan mainio liberopeli oli meidän osaltamme parasta. Kaivoimme takaisin peliin peräti 26 palloa. Valitettavasti niiden jatkopelaamisessa emme olleet tarpeeksi kovia", perusteli Raatikainen, jonka mielestä avauserän voitto hämäsi hänen ryhmänsä.
"Saimme sen erän lähinnä naapurin virheillä", näki Raatikainen.
Kotijoukkueen yleispelaaja Normunds Veinbergs oli Raatikaisen kanssa samoilla linjoilla.
"Se erä hävittiin mun hyökkäysvirheiden vuoksi", myönsi Veinbergs, joka kuitenkin tiivisti otettaan jatkossa.
Veinbergsin mielestä tämänvuotinen ryhmä ei ole vielä hitsautunut yhteen.
"Siinä meillä on vielä paljon tekemistä, kuten omassa syötössäkin", sanoi Veinbergs.
Syöttö, ykköstempo ja
torjunta voiton avaimina
Santasport oli vastustajaansa edellä aloitussyötöissä, ykköstempon keskihyökkäyksissä ja torjunnoissa, mikä käänsi lopulta pelin rovaniemeläisille. Kotijoukkueen vastaanotto oli myös parempi kuin vierailla, mikä loi alkutahdit keskihyökkäyksille, joita Kalle Määtän passeista päättivät tehokkaasti Jukka Lehtonen sekä Henri Tuomi.
"Määttä voitti tämän pelin", kiitteli Santasportin luotsi Johan Verstappen ykköspassariksi noussutta Määttää, joka sai tunnustusta myös Raatikaiselta.
"Kallella on kaikki eväät pelata huipulla", totesi Raatikainen.
Santasportin hakkuri Matthew Webber onnistui myös kauden avausottelussa. Hän käänteli vasurillaan pallot lattiaan tehokkaammin kuin kukaan muu hänen joukkuetoveristaan.
"Webber onnistui syötöissään ja hyökkäyksissään. Odotan häneltä parempaa torjuntapeliä. On kuitenkin muistettava, että hän on vasta 22-vuotias nuorukainen ja vasta tullut uuteen maahan. Hän kesti ensimmäisen liigapelin paineet hienosti", sanoi Verstappen.