Tommi Santalan uran ensimmäinen maali jääkiekon NHL-liigassa ei olisi voinut tulla parempaan aikaa. Santala nosti Atlantan 3-2-johtoon Floridaa vastaan sunnuntaina kolmannessa erässä. Maali sytytti kotijoukkueen, joka rynnisti lopulta 5-2-voittoon ja katkaisi samalla kolmen ottelun tappioputken.
Atlanta johti ottelua 2-0 kahden erän jälkeen Francis Lessardin ja Slava Kozlovin maaleilla. Kolmannen erän alussa Florida nousi taistoon mukaan Niklas Hagmanin ja Vaclav Nedorostin osumilla. Santalan maali söi kuitenkin terän Floridan kiriltä.
"Tommin maaliin jälkeen peli pysyi hallinnassamme", hehkutti Shawn McEachern, joka iski Atlantan 4-2-maaliin. Joukkueen voittolukemat viimeisteli Daniel Tjärnqvist.
"Paikkoja on ollut sen verran, että oli jo aikakin onnistua. Tässäkin pelissä oli muutama paikka ennen kuin maali vihdoin tuli", 43 osumaa uran 175. SM-liigapelissä tehnyt Santala tuumi.
Viime kaudella HPK:n keskushyökkääjänä puurtaneen Santalan, 24, ensimmäinen osuma syntyi uran 19:nnessä NHL-ottelussa Petrovickyn syötöstä.
"Ronald Petrovicky karvasi kiekon maalin takaa, käänsi sen maalin eteen ja suoraan minun lapaani. Tökkäsin kiekkoa, ja se meni Steve Shieldsin längistä sisään", Santala kertaili maalia.
NHL-liigan suomalaisten tehotilastossa Santala on sunnuntain kierroksen jälkeen 17. tehoilla 1+1. Hyvää työtä teki myös Atlantan maalissa 26 kiekkoa pysäyttänyt Pasi Nurminen.
Anaheimin peli kulkee
Panthersin Hagmanille sunnuntainen maali oli kauden viides. Hänellä on kuluvan kauden 19. NHL-ottelusta koossa tehot 5+4.
Kierroksen muissa otteluissa Columbus ja Phoenix pelasivat 2-2-tasapelin. Phoenix pyrähti Ladislav Nagyn ja Daymond Langkowin maaleilla 2-0-johtoon ensimmäisessä erässä. Rick Nash iski toisessa erässä 2-1-tasoituksen ja Andrew Cassels 2-2-maalin vain 41,9 sekuntia ennen kolmannen erän loppua.
Chicagossa Blackhawks sai poikki neljän ottelun tappioputkensa 2-2-tasapelillä New York Rangersia vastaan. Joukkue säilytti myös kotitaikansa newyorkilaisia vastaan. Chicago ei ole hävinnyt New Yorkille kotonaan sitten vuoden 1999.
Anaheim Mighty Ducks on löytämässä viime vuoden vireen. Joukkue on ottanut vähintään pisteen viimeisestä viidestä ottelustaan. Sunnuntaina se nujersi St.Louis Bluesin 4-3. Kotijoukkueen sankari oli 3-2- ja 4-3-osumat viimeistellyt Steve Rucchin.