Riika Suomen jääkiekkomaajoukkue saa perjantain MM-jatkolohkopeliinsä uutta voimaa. Tommi Santala, 26, ottaa E-jatkolohkon USA-ottelussa Suomen ykkösketjussa keskushyökkääjän paikan.
Tähän astisissa kolmessa MM-alkulohkopelissä Ville Peltosen ja Antti Miettisen miehittämässä ykkösvitjassa keskushyökkääjänä peliä on tehnyt Jussi Jokinen. Torstaina kisapassinsa leimauttanut Santala loikkaa katsomosta suoraan ykkösketjun pelintekijäksi.
- En osannut odottaa tällaista siirtoa. Ajatuksissa oli vain, että kunhan kisapassini leimataan, Santala sanoi.
Hän odottaa malttamattomana MM-avausotteluaan Peltosen ja Miettisen ketjussa.
- Tämä on unelmaketju, rinnallani pelaa hyviä äijiä. Parempia ei voisi vaatia. Peliroolini lienee se, että jaan kiekkoja laitahyökkääjille, jotta he pääsevät käyttämään vahvuuksiaan, Santala kertoi.
Santala pelasi tällä SM-liigakaudella helsinkiläisessä Jokereissa 43 runkosarjaottelua, joissa hän teki 9+23 pistettä. Jokerit jäi runkosarjassa 11:nneksi ja karsiutui pudotuspeleistä.
Suomen joukkueesta hyökkääjä Tomek Valtosen osa on palata turnauksesta kotiin ilman MM-peliäkään. Puolustaja Olli Malmivaara kärkkyy Riiassa varalla kisapassinsa mahdollista leimaamista.