Oulu "Joko saa lähteä, äiti", hihkuu Iina Saarela, numero 1, lähtöviivalla ja kaivelee sauvoilla ladunreunaa. "Ei vielä, sitten vasta kun Mika antaa luvan!"
Kun lupa tulee, alkaa armoton lykkiminen. "Äkkiä ylös, äkkiä ylös", kuuluu ladun varresta kun hiihtäjä pyllähtää, ja Iina kampeaa takaisin suksille. Maaliviiva häämöttää sadan metrin päässä, niin lähellä mutta niin kaukana.
Nelivuotias Sanni Anttila, Tyrnävän Ahmojen hiihtokoululainen jo toista talvea, humpsahtaa pyllylleen vain senttejä ennen maalia. Sinni on vähällä loppua, mutta äidin kädet ilmestyvät auttamaan viimeiset sentit maaliviivalle ja sen yli. Kun viiva on ylitetty, pieni urheilija säteilee täysillä.
"Kolmonen ei saa mua milloinkaan kiinni", Sanni tuulettaa riemuissaan.
Sanni on aivan oikeassa: seuraavana matkaan lähtenyt numero kolme, vasta 3,5-vuotias Aino-Maria Kaipainen, ei ole vielä edes saanut lähtömerkkiä. Hiihdetään Tyrnävän kunnan mestaruuksista ja samalla urheiluseura Tyrnävän Ahmojen mestaruuksista. Hiihtäjien ikähaitari on kolmevuotiaasta yksitoistavuotiaaseen ja tunnelma sen mukainen.
Kahdeksanvuotiaat lähtevät jo ryhmälähtönä omalle 300 metrin lenkilleen. "Tuohon keiloille asti hiihdätte tasatyöntöä ja sitten vasta saa lähteä luistelemaan", lähettäjänä toimiva Mika Mäenpää opastaa innosta puhkuvaa rivistöä.
Seuraava ikäluokka, kymppivuotiaat, lähetetään illan pisimmälle lenkille, Matinmäen lenkille, jolle tulee mittaa 800 metriä ja matkan varrelle mahtuu myös mäki. "Kyllä, Tyrnävältä tosiaan löytyy myös mäki", kisojen puuhamies ja Ahmojen hiihtokouluvastaava Pasi Saarela naurahtaa.
Maaliviivalta hiihtäjät opastetaan suoraan Katja Saarelan emännöimään mehupisteeseen, jossa pujotetaan mitali kaulaan ja annetaan höyryävä mehumuki käteen.
Saarelan perhe on yksi niistä aktiiviperheistä, jotka pyörittävät Ahmojen hiihtokoulua ja -kilpailuja, yhtä aikaa kannustaen ja huoltaen omia lapsia ladulle ja ottaen aikaa ja keräten numeroliivejä toisten lapsilta.
"En ole koskaan tullut ajatelleeksi paljonko tämä vie aikaa, täällähän me ollaan koko perhe", Saarela viittaa suksien päällä taituroiviin tyttäriinsä Iinaan ja Enniin.
Yhtä kätevästi kuin vanhemmat muuttuivat ennen kisaa ajanottajiksi ja lähettäjiksi, toimitsijat muuttuvat taas isiksi ja äideiksi kun tulee palkintojenjaon aika. Pikkutyttöjen 4-vuotiaiden sarjan voittajaksi ja Tyrnävän mestariksi kuulutetaan ajalla 59 sekuntia Sanni Anttila, joka riemuhyppii tasajalkaa matkan äidin kainalosta palkintopallille.
Viereen kipuavat vasemmalle puolelle Iina Saarela ja oikealle Aino-Maria Kaipainen, ja hetken ajan kasvoilla kareilevat ujonhämmentyneet hymyt, kun vanhemmat, siskot ja veljet osoittavat suosiotaan.
www.kaleva.fi