Virpiniemen kankailla käy kalke. Golfkentän kolmannen väylän viereen nousee kovaa vauhtia viisimetrinen torni, johon nostetaan Oulun kaupungin omistama lumitykki, kunhan kelit vielä vähän viilenevät.
Kysymyksessä on se sama lumentekokone, jonka ympärillä viime syksynä kävi kova polemiikki. Kaikki oululaiset hiihdon harrastajat kun eivät sulattaneet liikuntalautakunnan tekemää päätöstä kaupungin tykin siirtämisestä Sankivaarasta naapurikuntaan Haukiputaalle.
"Asiasta syntynyt poru oli suhteettoman suurta. Sen volyymi yllätti minut", lautakunnan puheenjohtaja Henry Viheriävaara sanoo.
Lopulta tykki kuitenkin pysyi Sankivaarassa, kun Virpiniemessä ei ehditty saada kaikkia lumettamisen vaatimia asioita kuntoon. Nyt Haukiputaan kunta on vetänyt sähköt ja tornikin on valmistumassa, joten tänä syksynä tykki jauhaa lunta Virpiniemessä.
"Tuskin siitä samanlaista haloota enää nousee", Viheriävaara uskoo.
Viheriävaara painottaa, että tykin siirtäminen Haukiputaalle on osa Oulun ja lähialueiden pitempiaikaista liikuntastrategiaa. Tavoitteena on yhteisvoimin kehittää hiihdon olosuhteita juuri Virpiniemessä, joten lumitykki pysyy naapurin puolella jatkossakin.
"Kun katsotaan Virpiniemen olosuhteita ja voimavaroja, niin onhan se hiihtopaikkana alueen ylivoimainen ykkönen", Viheriävaara sanoo.
Samaa mieltä on myös Oulun kaupungin liikuntajohtaja Jari Parkkonen. Hän kuitenkin muistuttaa, ettei kaupunki ole jättämässä kuntohiihtäjiä tyhjän päälle.
"Kuntohiihtäjien kannalta on loppujen lopuksi oleellisinta se, että latu löytyy läheltä. Meillä on työn alla muun muassa Kaakkurin liikuntamaa, Heinäpään ja Linnanmaan hiihtopaikat. Oma mielenkiintoinen asiansa on kuntaliitoksen mukanaan tuoma Ylikiimingin Pylkönaho."
Lunta varastoon
Virpiniemessä tykin nostaminen torniin on vain osa suurempaa suunnitelmaa. Virpiniemen liikuntaopistosta on tarkoitus kehittää yhteisvoimin hiihdon kansallinen harjoituskeskus.
Virpiniemen liikuntaopiston rehtori Toni Roponen huomauttaa, että Virpiniemi on oikea osoite, jos Oulun alueella ylipäätään on tarkoitus kehittää hiihdon olosuhteita. Kysymys on kaiken muun lisäksi myös valtion tukieuroista.
"Liikuntaopistolla on kaupunkia ja kuntia paremmat mahdollisuudet saada esimerkiksi opetusministeriön tukea tällaisiin hankkeisiin", Roponen sanoo.
Lumitykki on hankkeen seuraava askel. Jatkossa on tarkoitus säilöä tykitettyä lunta kesän yli seuraavan syksyn tarpeisiin. Suunnitelmissa on myös tykityspaikan siirtäminen järkevämpään paikkaan.
"Stadionillahan sen pitäisi olla, mutta siellä on vedenotto-ongelma. Nykyisessä paikassa vettä imetään golfkentän lammesta", Roponen sanoo.
Ensi talven tiukkoina pakkaspäivinä lunta tehdään talven ja kevään tarpeisiin. Samalla testaillaan varastointimahdollisuuksia.
"Pitempiaikainen lumensäilytys on ihan oma hankkeensa", Haukiputaan kunnan liikuntatoimen ulkoalueiden esimies Pasi Haapakangas sanoo.
Hänen mukaansa myös nykyinen tykityspaikka on väliaikainen. Uusi paikka pitää löytyä viimeistään siinä vaiheessa, kun viereen nousee vapaa-ajan mökkikylä.
Haukiputaan kunnan suora satsaus lumetussysteemin rakentamiseen on tällä erää noin
10 000 euroa. Valmiina ensilumen latua on noin 2,5 kilometriä.