Lappeenrannassa haudattiin sunnuntaina Venäjällä tehdyissä etsinnöissä löytyneitä suomalaisia sankarivainajia. Kaatuneiden muistopäivänä järjestetyssä juhlatilaisuudessa sankarihautaan laskettiin kaikkiaan 65 vainajaa, joista 11 on pystytty tunnistamaan.
Helluntaille osuneisiin hautajaisjuhlallisuuksiin osallistui satamäärin ihmisiä. Hautajaisjumalanpalvelus järjestettiin Lappeen Marian kirkossa, missä saarnan piti kenttärovasti Hannu Niskanen.
Sankarihautausmaalla järjestetyn siunaustoimituksen jälkeen eduskunnan varapuhemies Sirkka-Liisa Anttila lausui kaatuneiden kunniaksi muistosanat. Siunaustilaisuuden jälkeen Maasotakoulussa järjestettiin vielä kutsuvieraille muistotilaisuus.
Venäjän puolelta löytyneitä sotavainajia on laskettu hautaan Lappeenrannassa jo viidesti aiemmin viimevuosina. Näissä tilaisuuksissa on haudattu yhteensä 477 sankarivainajaa. Edellinen vastaavanlainen hautajaisseremonia järjestettiin toissavuoden marraskuussa.
Lappeenrannassa sunnuntaina haudattujen lisäksi yhteensä 38 tunnistettua sankarivainajaa on joko siunattu äskettäin tai tullaan siunaamaan lähiaikoina kotipaikkakunnillaan eri puolilla Suomea.
Suomalaiset ovat järjestäneet luovutetuilla alueilla etsintöjä Venäjän kanssa solmitun valtiosopimuksen turvin vuodesta 1992 alkaen. Vapaaehtoisvoimin toteutettujen etsintöjen tuloksena Suomeen on tuotu haudattaviksi kaikkiaan 815 sotilaan jäänteet. Heistä 127:n henkilöllisyys on pystytty tunnistamaan Helsingin yliopiston oikeuslääketieteen laitoksella tehdyissä DNA-tutkimuksissa. Tutkittavana on vielä noin 40 ruumista.
Sotavainajien muiston vaalimisyhdistyksen puheenjohtajan, hallitusneuvos Pekka Pitkäsen mukaan etsintöjä ei enää jatketa samassa laajuudessa kuin viime vuosina.
"Jatkossa keskitymme lähinnä hoito- ja kunnostustöihin luovutettujen alueiden kenttähautausmailla. Ennen kuin etsintöihin ryhdytään, täytyy kaatuneiden sijainti pystyä paikantamaan melko tarkkaan omaisilta, aseveljiltä tai sotapäiväkirjoista saatujen tietojen perusteella. Myös venäläiset saattavat löytää suomalaisvainajia omissa etsinnöissään", Pitkänen kertoo.
Rajan takana kaatuneiden suomalaissotilaiden tarkkaa lukumäärää ei pystytä Pitkäsen mukaan kertomaan. Arviot liikkuvat 10 000–30 000:n välillä.
Etsintätöistä luovutetulla alueella on vastannut viimeisten neljän vuoden ajan Sotavainajien muiston vaalimisyhdistys. Kaikkiaan etsintöihin on osallistunut Pitkäsen mukaan noin 50–60 vapaaehtoista.
Lappeenrannan sunnuntaisten sankarihautajaisten järjestelyistä huolehtivat yhteisvoimin Sotavainajien muiston vaalimisyhdistys ry, Lappeenrannan seurakuntayhtymä, Maasotakoulu ja Lappeenrannan kaupunki.