Jos joku pitää näyttelykoiria sievinä mutta tyhminä, hänen pitäisi tutustua alaskanmalamuutti Akuun. Viralliselta nimeltään Xeroge"s Arctic Apache on valittu muotovalioksi sekä Suomessa että Norjassa, mutta rotumääritelmien täyttämisen lisäksi Aku on osoittanut olevansa kirjaimellisesti ihmisen paras ystävä.
Akun lauma asuu Sotkamossa Huuskonniemellä. Isännän ja emännän lisäksi laumaan kuuluu neljä lasta sekä joukko muita koiria.
"Alaskanmalamuutti oli meille ihan outo rotu, mutta innostuimme siitä niin, että nyt meillä on niitä neljä", kertoo perheen äiti Senja Immonen.
Kirjakaapin lasivitriinissä on esillä Akun joulukuussa saama palkinto sankarikoiralle. Aku vei nuorena uroksena kaksi vuotta sitten Senja Immosen Nuasjärven rantaan mökille. Sieltä löytyi mies ja nainen, joiden kanootin syysmyrsky oli kaatanut.
"Oli todella kova tuuli ja olin menossa metsään lenkille. Aku veti kuitenkin väkisin minut rantaan. Se kuunteli välillä ja vei minut suoraan kodalle, missä kylmettyneet melojat olivat", Senja Immonen muistelee.
Kastuneet melojat olivat yrittäneet päästä sisään Immosten mökkiin lämpimään, mutta olivat jo niin uupuneita, etteivät saaneet mökin ikkunaa rikki. Melojat siirrettiin autolla Immosten taloon lämpimään odottamaan ambulanssia.
"Oli onni, että he sattuivat rantautumaan lähelle meidän mökkiä. Jos he olisivat menneet muutaman sata metriä sivuun, heitä ei olisi välttämättä löydetty ajoissa. Onneksi seurasin Akua rantaan", Senja Immonen sanoo.
Senja Immonen lähetti hakemuksen sankarikoiratitteliä varten vasta tänä vuonna Kennelliittoon. Liitto myöntää vuosittain tittelin koirille, jotka ovat toiminnallaan merkittävästi vaikuttaneet ihmishengen pelastamiseen. Akun lisäksi tunnustuksen sai vuonna 2007 viisi koiraa.
Akun omistaa tytär Paula Immonen. Hän etsi kaverikseen koiraa, jonka kanssa voi harrastaa kaikenlaista pitkien talvikuukausien aikana.
"Netissä oli juttua alaskanmalamuuteista. Ne sopivat rekikoiriksi, hiihtokaveriksi ja koirajuoksuun. Uinnistakin ne pitävät", ampumahiihtoa harrastava Paula luettelee.
Alaskanmalamuuttien rotuyhdistys pitää talvipäiviä Sotkamon naapurikunnassa Rautavaaralla. Perhe päätti lähteä tutustumaan koirarotuun paikan päällä. Jyhkeät koirat valloittivat myös muiden perheenjäsenten sydämen.
Akun esi-isät vetivät raskaita kuormia Alaskassa asuville mahlemiut-eskimoille. Erinomaisesti arktiseen ympäristöön sopeutuneet koirat tekivät vaikutuksen myös Yukoonin kultaryntäykseen osallistuneihin kullankaivajiin.
Ensimmäiset alaskanmalamuutit tuotiin Suomeen 1960-luvulla. Kolme vuotta sitten puhtaita alaskanmalamuutteja oli Suomessa parisensataa. Koiran hankinta ei siis käynyt käden käänteessä.
"Pitkän etsinnän jälkeen Pornaisista löytyi yksi uros. Jäljelle jäänyt urospentu sattuikin olemaan pentueen paras koira", kertaa Senja Immonen.
Pohjoisiin olosuhteisiin erinomaisesti sopiva ulkokoira on levinnyt Pohjois-Suomeen. Yksi Immosten uusista alaskanmalamuuteista on hankittu Mustasuvannon kennelistä Haukiputaalta.
"Koiralla on paksu pohjavilla ja se viihtyy erinomaisesti ulkona. Kesällä se hakeutuu aina viileisiin paikkoihin", Paula Immonen kuvaa.
Edustava uroskoira on menestynyt hyvin koiranäyttelyissä. Immosten kodin eteisen seinät ovat täynnä koiranäyttelyiden ruusukkeita. Tänä vuonna Aku on valittu muotovalioksi ensin Suomessa ja sitten vielä Norjassa.
Aku saanee lähivuosina uhrautua suvunjatkamiseen, sillä terveystarkastuksessa uroskoiran nivelet ja silmät on todettu terveiksi.
"Aku on ihmisrakas ja viisas koira. Se pitää ulkona perheen pienimmistä huolta, varoo heitä ja jos jotain hämminkiä sattuu, Aku on ensimmäisenä lohduttamassa", Senja Immonen kehuu.