Helsinki Opposition ja hallituksen sanailu aluepolitiikan tuloksista ja suunnasta saa yhä kärkevämpiä muotoja eduskuntavaalien lähetessä. Keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtaja Mauri Pekkarinen syytti sunnuntaina, että Suomi on likipitäen lopettanut oman kansallisen aluepolitiikan.
Pekkarisen mielestä Suomen aluepolitiikka on vanhanaikaista eurooppalaista mallia.
- Nykyisin useimmissa EU-maissa tuetaan ratkaisevasti enemmän heikompia alueita ja vähemmän keskuksia, Pekkarinen sanoi Saarijärvellä.
Pääministeri Paavo Lipponen (sd.) lausui oman arvionsa opposition väitteistä vieraillessaan lauantaina Lahdessa. Lipposen mukaan opposition puheet aluepolitiikan puutteesta ja kuntien tulojen leikkauksista ovat vaalien suurinta muunneltua totuutta.
Lipposen mielestä aluepolitiikassa hallitus on tehnyt miesmuistiin suurimmat ratkaisut: hajasijoituksen lisäksi on perustettu aluekeskukset, vahvistettu alueellisesti yliopistoja ja korkeakouluja, tehostettu alueellista teknologiapolitiikkaa, siirretty runsaasti työpaikkoja TE-keskuksiin, lisätty merkittävästi maakuntien päätösvaltaa sekä toteutettu mittava tulonsiirto heikompien kuntien hyväksi.
Pekkarinen vastasi sunnuntaina, että alueellista keskittymistä kuvaavilla luvuilla Suomi on Euroopan kärkimaita, muutos keskittyvämpään suuntaan on ollut jyrkkä. Kehittämispanokset on keskitetty muutamiin keskuksiin, ja Suomi on käyttänyt kansantuotteestaan alueellisiin elinkeinotukiin vähemmän kuin kolmasosan siitä, mitä EU:ssa keskimäärin on käytetty.