Suomen lentopallomaajoukkueen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo nimesi tiistaina ryhmän, mistä valitaan pelaajat touko-kesäkuun vaihteessa alkavaan Maailmanliigaan.
Mukana on paljon samoja pelaajia, joilla Suomi on pelannut maaotteluita jo vuosia. Peräti kahdeksan pelaajaa on ollut mukana kaikissa 2000-luvun EM-kisoissa vuosina 2007, 2009 ja 2011.
Syyskuussa 2011 EM-kisoissa pelanneista 14 pelaajasta poissa ovat vain Sammelvuo itse sekä libero Pasi Hyvärinen.
– Sain kaikki kokeneet pelaajat mukaan, mikä oli tavoite. Arvostan heidän sitoutumistaan suuriin tavoitteisiin tänä vuonna sekä myös ensi tammikuussa, jolloin ovat MM-karsinnat, Sammelvuo sanoi.
– Edellytän myös kokeneilta sitoutumista. Kukaan ei voi jättää pelejä väliin ja pelata vain lopputurnauksessa Argentiinassa, jos Suomi sinne selviäisi. Kesän maailmanliiga on kieltämättä mielenkiintoinen kokeilu, Sammelvuo sanoi.
11 pelaajaa ilman maaottelukokemusta
Ryhmässä on 28 pelaajaa, heistä 11 ei ole vielä pelannut A-maaotteluita. Näissä on kokeneita liigapelaajia kuten 32-vuotias Ettan keskitorjuja Juha Aho, Loimun 27-vuotias libero Juho Rajala sekä Saimaa Volleyn Mestaruusliigan pistepörssin voittanut 26-vuotias hakkuri Joni Mikkonen.
– Ahon pituus asettaa omat rajoitteensa, mutta olihan hänen kautensa liigassa huima. Sama pätee Mikkoseen, Sammelvuo sanoi.
Lisäksi mukana on lupaavia nuoria. Viisi pelaajaa oli mukana nuorten EM-kisoissa viime vuonna. He ovat yleispelaajat Niklas Seppänen ja Elviss Krastins, libero Lauri Kerminen, keskitorjuja Tommi Siirilä sekä hakkuri Karl Külaots. Viisikosta Siirilä pelasi A-maaotteluita jo viime kesänä.
– Etenkin liberotilanne on hyvin mielenkiintoinen Hyvärisen lopetettua. Kerminen on näistä ensikertalaisista ehkä lähimpänä debyyttiä A-maajoukkueessa, Sammelvuo arvioi.
Maajoukkue kokoontuu Kuortaneelle viikon leirille 2. toukokuuta. Parin päivän tauon jälkeen on toinen viikon leiri. Sen jälkeen maajoukkue matkaa Tshekkiin ja pelaa sen maajoukkueen kolme kertaa 22.–24. toukokuuta.
– Leirit ovat tärkeitä, mutta kaikkein tärkeintä on jokapäiväinen tekeminen. Täytyy joka päivä elää kuin huippu-urheilija, Sammelvuo korosti.