Suomen lentopallojoukkueen kapteeni Tuomas Sammelvuo eli lauantaina EM-Moskovan Olympiski-hallissa pitkän maajoukkueuransa hulppeimpia hetkiä. Voittoa lajimahti Bulgariasta kelpasi hehkuttaa.
-- En usko, että olemme koskaan pelanneet maajoukkueena paremmin. Olimme hyviä tänään ja piste, Sammelvuo sanoi.
Hän on lauantaina akillesjännevaivan takia sivussa olleen keskitorjuja Janne Heikkisen lisäksi maajoukkueessa ainoa pelaaja, joka oli mukana jo Hollannin Eindhovenissa 1997, kun Suomi pelasi edellisen kerran EM-lopputurnauksessa.
Eindhovenissa Suomi hävisi kaikki viisi alkulohkopeliään eräsuhteella 3--15. Nyt Moskovasta on taskussa kaksi voittoa ja täpärä 2--3-tappio kahdet edelliset EM-kisat voittaneelle Italialle.
-- Ei tarvitse enää puhua niin, että uskomme olevamme hyviä. Nyt me tiedämme, että olemme hyviä, Sammelvuo kuvaili rajusti kohentunutta itseluottamusta.
Suomen joukkue oli etukäteen katsonut Bulgarian pelivideot suurennuslasilla. Nimekäs vastustaja ei yllättänyt kuvioillaan.
-- Päävalmentajamme Mauro Berruto teroitti meille ennakkoon, että mitä pitemmälle ottelu ehtii, sitä enemmän Bulgarian joukkue pelaa palloa Matey Kateziyskille ja Plamen Konstantinoville.
Maailmanliiga karaisi
Suomi osallistui viime kesänä maailmanliigaan lentopallohistoriansa kolmannen kerran. Viimeistään Moskovassa on käynyt ilmi, kuinka paljon kesän kovat pelit lajin ykkösmaa Brasiliaa, Kanadaa ja Etelä-Koreaa vastaan ovat joukkuetta karaisseet.
Heiveröisemmällä itseluottamuksella varustetulta miehistöltä olisi mennyt sormi suuhun, kun Suomen pelaajat kuulivat Bulgaria-pelin alkuverryttelyssä päävalmentaja Berrutolta, ettei kokenut Heikkinen pysty akillesvaivan takia pelaamaan.
-- Oivasen Matti hyppäsi Jannen ruutuun, ihan niin kuin kesän maailmanliigassa. Ei siinä sen kummempaa, Sammelvuo sanoi.
Myös päävalmentaja Berruto pani merkille Suomen joukkueesta huokuneen pelihuumorin.
-- Kun kerroin Jannen poisjäännistä alkuverryttelyssä, siitä huolimatta pelaajien silmistä näki, että tunnelma on hyvä.
Otteluohjelma ei hellinyt
Alkulohkossaan kahden parhaan joukkoon paikkansa varmistanut Suomi ei ole saanut historiansa 12. EM-turnauksessa mitään ilmaiseksi. Kolme ottelua yhtä monessa päivässä on kova paketti.
-- Otteluohjelmamme on kovin mahdollinen. Ottelut ovat alkaneet päivä päivältä aina edellistä aikaisemmin. Kiitokset vaan Andrea Pozzille ja muille joukkueessa fysiikan eteen työtä tehneille, Sammelvuo kehui.
Sammelvuo on hinannut suoritustasoaan parissa päivässä ylöspäin huimasti.
-- Italiaa vastaan olin surkea, kunnes sain seuraavassa pelissä draivin päälle. Siihen ei ole mitään selitystä, miksi peli on auennut.
Suomi saa F-jatkolohkossa vastaansa B-alkulohkon kolme parasta nelikosta Venäjä, Puola, Belgia, Turkki.
-- Emme mieti vastustajiamme etukäteen, ne ovat muiden käsissä. Kahden vapaapäivän aikana on hyvä huilata ja ladata akkuja. Tänä aamuna väsytti edellisten pelien jäljiltä aika lailla, mutta kolotukset unohtuivat pian.
-- Emme me tähän tyydy. Menemme eteenpäin peli kerrallaan ja tappelemme loppuun saakka jatkolohkojen jatkopaikoista, Sammelvuo lupasi.