Kilpisjärven sammakot ovat tehneet sadusta totta - ainakin osittain. Osa naaraista muuttuu ihan oikeiksi sammakkoprinsseiksi. Suudelmilla ei tässä sadussa ole sijaa, sillä todennäköisempi syy sukupuolen vaihdoksille on käsivarren Lapin kylmähkö ilmasto.
Helsingin yliopiston bio- ja ympäristötieteellisen tiedekunnan tutkijat havaitsivat, että Enontekiön Kilpisjärvellä syntyvistä naarassammakoista kymmenisen prosenttia vaihtaa ulkoisen sukupuolensa koiraaksi.
"Muuttujat eivät näytä ulkoiselta olemukseltaan poikkeavan mitenkään tavallisista koiraista. Nämä sammakot lisääntyvät koiraina, mutta perimältään ne ovat edelleen naaraita", sanoo tutkija Jussi Alho
Sukupuoltaan muuttaneet yksilöt eivät kuitenkaan tuo helpotusta Kilpisjärven sammakkoyhdyskunnan toiseen kummallisuuteen. Populaatiosta kaksi kolmannesta on naaraita, kun yleensä jako menee suunnilleen tasan tai hieman jopa koiraiden eduksi.
Koiraiksi muuttuneet pikemminkin pahentavat vinoumaa, sillä niiden ja tavallisten sammakkonaaraiden jälkeläisissä ei ole lainkaan koiraita.
Alhon mukaan ilmiö voisi teoriassa ajaa populaation sukupuuttoon. Vain naaraita tuottavien uusiokoiraiden osuus on kuitenkin sen verran pieni, ettei Kilpisjärven kanta ole vaarassa. Sukupuolen vaihto ei myöskään yksin selitä naarasvaltaisuutta.
Sääkö syy?
"Maailmalta on aiempaa tutkimustietoa, jonka mukaan tietyt kemikaalit ja lämpötila voivat vaikuttaa sukupuolen määräytymiseen. Ulkoiset tekijät saattavat muokata esimerkiksi juuri sammakoiden ja kalojen sukupuolta", Alho kertoo.
Kilpisjärvellä vaaka kallistuu lämpötilan puolelle, mutta mitään näyttöä siitä ei ole. Alueelta on jo 1920-luvulta havaintoja, jotka viittaisivat samaan kuin nyt saadut tutkimustulokset.
"Eli tässä saattaisi olla kyseessä pitempiaikainen ilmiö, johon ihmisen toiminnalla ei välttämättä ole ollut vaikutusta."
Käsivarren sammakot ovat samaa koko maassa yleistä kantaa. Kilpisjärven populaatio elää kuitenkin lajin levinneisyysalueen äärirajoilla. Tutkimuksen tulokset on julkaistu Molecular Ecology -lehden verkkoversiossa.