Vancouver Jääkiekkoliiga NHL:n suomalaispuolustaja Sami Salo on saanut takaisin itseluottamuksensa, joka nosti hänet nelivuotisella Senators-urallaan avainpelaajien joukkoon Ottawassa. Nykyisin Vancouver Canucksissa pelaavasta Salosta on hioutunut entistäkin aggressiivisempi pelimies.
- Vancouverin pelityyli on aggressiivisempi kuin Ottawan. Valmentajamme Marc Crawford haluaa, että pelaajat menevät heti kiinni vastustajan kiekolliseen mieheen. Tämä yritetään taklata irti kiekosta, ja sen jälkeen poimitaan irtokiekot, Salo selvittää.
- Tyyli sopii minulle, koska Vancouverilla on vauhtia pelissä. Pääsen osallistumaan peliin, eikä tarvitse peruutella koko ajan, Salo lisää.
Tämän kauden alussa suomalaispakilla oli ajoittain vaikeuksia omalla puolustusalueella. Hän ei osoittanut kaukalossa samanlaista päättäväisyyttä kuin Ottawan-vuosinaan. Salo myöntää, että vei aikansa ennen kuin hän tottui uuteen pelitapaan ja ympärillään pelanneisiin uusiin kasvoihin.
- Alku oli sellaista totuttelua. Itseluottamus on tietysti noussut, kun olen oppinut tuntemaan pelaajat paremmin. Tiedän, missä kaverit menevät.
- Olen viime aikoina pystynyt nousemaan mukaan tukemaan hyökkäyksiä, enkä ole pelkästään puolustanut koko iltaa, kuten alkukaudesta tein, Salo toteaa.
Tilastot tukevat hänen väitteitään. Kauden ensimmäisissä 14 ottelussa Salo keräsi vain 0+2 pistettä (plusmiinus -2), seuraavissa 14 pelissä saldo oli 2+4 (+5).
Lämäri lähtee
kuin tykin suusta
Salon, 28, tavaramerkki on raudanluja lyöntilaukaus. Canucksin vastustajan maalia kohti viuhuneet kiekot ovat kauden mittaan lähteneet yleensä muiden kun Salon mailan lavasta. Talven 28 ottelussaan hän ampunut maalia kohtia vain 35 kertaa, joka selvästi alle hänen keskiarvonsa. Kaikkiaan Salo on uransa 195 NHL-ottelussa laukaissut maalia kohtia 374 kertaa.
- Olisin toivonut, että laukauksia olisi enemmän, mutta olen päässyt laukomaan aika vähän. Silloin kun olen päässyt, olemme lähes aina saaneet hyviä tilanteita aikaiseksi. Se on tietysti positiivista, Salo tuumii.
Viidettä kauttaan taalaliigassa pelaava turkulainen muistuttaa myös, että NHL-jäillä laukaisupaikat ovat aina olleet kortilla, eikä pelitila ole ainakaan kasvamassa.
- Liiga on niin tasainen, ettei pakeillakaan ole paljon tyhjää tilaa, Salo sanoo.
Canucksin ylivoimapelissä Salo ei ole ollut merkittävässä roolissa. Arvostuksesta kielii kuitenkin se, että normaalisti Murray Baronin kanssa pelaava suomalainen on erien tärkeillä loppuhetkillä pelannut kanadalaisen Ed Jovanovskin parina.