Los Angeles Carolina Hurricanesin laitahyökkääjä Sami Kapanen on viimeisen vuoden aikana saanut aavistuksen NHL-elämän hyvistä ja huonoista puolista. Viime kesäkuussa Kapanen taisteli Stanley cupin voitosta, mutta tällä kaudella Carolinan vauhti on hyytynyt.
Joukkue on voittanut viimeisistä kahdestatoista pelistään vain yhden ja jää todennäköisesti ulos pudotuspeleistä. Myös Kapanen on pelannut tehottomasti, ja viime kuukausina hänen nimensä on toistuvasti mainittu siirtohuhuissa.
"En ole lukenut lehtiä, mutta ihmiset ympärillä kysyvät jatkuvasti, miten suhtaudun kaikkiin huhuihin", Kapanen sanoo.
Carolinan toimitusjohtaja Jim Rutherford antoi hiljattain siirtopuheille lisäpontta kertomalla, että Carolina etsii ottajia Kapaselle ja maalivahti Arturs Irbelle.
"Halvemman ja nuoremman pelaajan he ilmeisesti haluavat minun tilalle", arvioi Kapanen, joka allekirjoitti viime kesänä uuden yksivuotisen, kolmen miljoonaan dollarin sopimuksen.
"Haluaisin tietysti pelata samassa organisaatioissa koko urani, enkä tietenkään toivo, että minut myydään. Mutta jos siirto tulee, niin en ole pettynyt."
"Ennen minulla oli aina pelko siitä, että minut myydään. Mielestäni olen nyt jo päässyt tuon vaiheen ohi. Tuntuu siltä kuin olisin hyväksynyt sen, että minut myydään", Kapanen miettii.
"Olen kuullut että seuranvaihto voi olla oikea piristysruiske. Toivottavasti minulle käy samalla lailla jos vastaavanlainen tilanne tulee eteen", hän sanoo.
Kapanen on itsekin yllättynyt peliensä heikosta sujumisesta. Viime kaudella hän teki runkosarjassa piste-ennätyksensä 69 (27+42), mutta tällä kaudella saldo on 42 ottelun jälkeen vaatimattomat 18 pistettä (6+12).
"En tiedä, miksi pelini ei lähtenyt rullaamaan, sillä olen yleensä aina vahva kauden alussa. Marraskuussa näytti siltä kuin olisin pääsemässä vauhtiin, mutta sitten tuli nivusvamma", Kapanen kertoi.
"Nivusvamman jälkeen liikkuvuus ei ollut ihan normaalia, rupesin puristamaan mailaa ja peli meni väkinäiseksi. Viime peleissä on kuitenkin tuntunut siltä kuin olisin taas pääsemässä vauhtiin. Olen yrittänyt pitää hauskaa ja nauttia hommasta ja olo on ollut selvästi rennompi kuin aiemmin", Kapanen sanoo.