RALEIGH/ST. PAUL Carolinan Sami Kapanen ja Minnesotan Antti Laaksonen onnistuivat maalinteossa NHL-liigassa maanantaina. Kapasen osuma oli erityisen tärkeä, sillä sen avulla Hurricanes ylsi 11-tasapeliin kotiareenallaan Raleighissa Montreal Canadiensin kanssa.
Kapasen kauden 25:s maali syntyi täpärästi, vain 11 sekuntia ennen 60 minuutin summeria. Maali hyväksyttiin vasta loppusummerin sekä videonauhatarkastuksen jälkeen.
Carolina oli hukannut kamppailussa lukuisia maalintekopaikkoja ja haki lopussa vimmatusti tasoitusta ilman maalivahtia. Kapanen pääsi laukaisemaan täsmälleen aloituspisteen päältä rannevedon, ja kiekko suhahti vauhdilla kohti maalivahti Jose Theodoren vartioiman maalin ylänurkkaa. Peliväline kimmahti takaisin jäälle, ja Theodore jatkoi muiden tavoin pelaamista erä- ja päätössummeriin asti.
Luulin, että kiekko kävi tolppaan. Olin niin harmistunut, että meinasin heittää mailani toiseen päätyyn asti. Toisaalta en myöskään voinut olla varma, missä kiekko kävi, Kapanen kuvasi nähtyään myöhemmin maalinsa tv-koosteesta.
Carolinalle tasapeli oli jälleen historiallinen, sillä se pelasi nyt seitsemännessä perättäisessä kotipelissään tasapelin. Moiseen määrään ei ole pystynyt NHL:ssämikään muu seura.
Carolina on edelleen Kaakkoisen divisioonan kärjessä ja menossa vakaasti pudotuspeleihin.
Laaksonen maalasi myös
Pudotuspelien ulkopuolelle auttamattomasti jäävä Minnesota Wild heikensi ehkä ratkaisevasti Calgary Flamesin mahdollisuuksia jatkaa kautta runkosarjan jälkeen. Wild löi kotijäällään kanadalaisseuran 42, ja Laaksonen teki yhden maalin Flamesin verkkoon.
Osuma oli Laaksoselle kauden 11:s, eikä sitä ollut ehkäisemässä Roman Turek vieraiden hakiessa tasoitusta ilman maalivahtiaan.
Kauden alkupuoliskolla eli 41:ssä ensimmäisessä ottelussa laitahyökkääjä Laaksonen kokosi vain 3 maalia ja 6 syöttöä. Plusmiinus-tilasto näytti 10:ntä.
Seuraavissa 28 ottelussa tahti muuttui, sillä Laaksonen kartutti kertymäänsä 17 pisteellä ja petrasi etumerkkitilastoaan neljän yksikön verran. Nyt Laaksosella on tilillään 11 maalia, 15 syöttöä ja 26 pistettä.
Minulla on aina ollut alkukautena vaikeuksia maalinteon kanssa. Joulun jälkeen rupean yleensä onnistumaan ja saamaan pisteitä. En ollenkaan osaa sanoa mistä se johtuu, Laaksonen mietti.
Laaksonen ei ole varma jatkuuko hänen kautensa NHL:n runkosarjapelien jälkeen. Maajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta ei ole ollut häneen yhteydessä eikä Laaksonen tiedä miten suhtautuisi mahdolliseen MM-kisakutsuun.
Jos valinta sattuisi kohdalle, niin pitää tarkasti miettiä, Laaksonen mietti, ja kertoi syyn.
Sopimukseni loppuu tähän kauteen. Jos loukkaantuisin MM-kisoissa, uuden sopimuksen saaminen voisi olla vaikeata. Olisihan se melkoinen riski pelata, kun ei ole sopimusta. Mutta jos saan uuden paperin tehtyä siihen (kisoihin) mennessä, niin se muuttaisi tilannetta, hän jatkoi.
Keväällä 2001 Laaksonen pelasi Suomi-paidassa Saksan MM-kisoissa. Ennen pestin varmistumista hän antoi parin viikon ajan näyttöjä leiriryhmässä.Tuntuu siltä että näytöt on jo annettu, enkä try outille lähtisi. Kaksi vuotta olen pelannut NHL:ssä, joten eiköhän siinä ole jo näyttöjä, hän ilmoitti.
Nurminen palasi maaliin
Atlanta Thrashersin maalivahti Pasi Nurminen sai mieluisan komennuksen kolmen viikon tauon jälkeen päästyään torjuntatehtäviin Pittsburgh Penguinsia vastaan. Nurminen venyi hyvin kiekkojen tielle ja torjui 23 vieraiden 26 vedosta.
Se ei kuitenkaan riittänyt, sillä muun muassa Pittsburghin Aleksei Kovalev oli mainiossa iskussa. Hän alusti syötöillään kolme maalia 42-voitossa.
Nurmisen seuratoveri Tomi Kallio taas sai harmitella vireen pysymistä piilossa. Penguins-peli oli laitahyökkääjällä 23:s perättäinen ilman maalia.
Philadelphia Flyersille maanantai oli raskas, sillä se joutui tyytymään 33-tasapeliin Tampa Bay Lightningin kanssa. Flyers johti jo 30, mutta sitten se menetti loukkaantumisten takia peräti kaksi keskushyökkääjää eli Keith Primeaun ja Jeremy Roenickin.
Mikäli Roenickin polvi- ja Primeaun kylkivamma arvioidaan vakaviksi, itälohkoa johtava Philadelphia saattaa hyvinkin täydentää miehistöään ennen tiistaina umpeutuvaa siirtoaikaa.