Vuosikymmenen jalkapallon suurseura Liverpoolin keskuspuolustuksessa menestyksekkäästi pelannut Sami Hyypiä ottaa uuden askeleen urallaan viikonloppuna. Tällöin alkaa Saksan Bundesliiga ja Hyypiä pelaa ensimmäisen ottelunsa uudessa sarjassa ja uudessa seurajoukkueessa, Leverkusenissa.
Pääsarjatasolla tätä ennen vain kolmea joukkuetta pitkällä urallaan edustanut voikkaalainen on innoissaan uudesta haasteesta.
– Kymmenen vuotta Liverpoolissa oli pitkä aika ja sinä aikana voitin lähes kaiken mahdollisen. Olisin voinut jatkaa Liverpoolissa, mutta olen ammatiltani jalkapalloilija – ja jokainen jalkapalloilija haluaa pelata, Hyypiä totesi kauden kynnyksellä.
– Leverkusen näytti selvästi, että he haluavat minut sinne eikä päätös ollut lopulta vaikea.
Hyypiä on Voikkaan Pallo-Peikkojen kasvatti, joka debytoi liigassa MyPa:ssa. Matka jatkui hollantilaisen Willem II:n riveihin ja sieltä 1999 Liverpooliin. Aika Merseysidella toi palkintokaappiin Mestarien liigan ja Uefa-cupin voitot, kaksi Englannin cupin ja liigacupin voittoa sekä kaksi Uefan Supercupin voittoa.
– (Liiga)mestaruutta ei tullut ja se tietysti harmittaa. Leverkusenissakaan mestaruus ei ole päätavoite, mutta tietysti sekin on mahdollista. Sarja on hyvin tasainen. Päätavoitteena on päästä takaisin eurokentille. Tämä tarkoittaa sijoitusta viiden parhaan joukkoon tai voittoa cupissa, Hyypiä sanoi.
– Leverkusenilla on tietty toimintamalli. He kasvattavat pelaajat, hakevat nuoria pelaajia ja täydentävät joukkuettaan kokeneilla pelaajilla. Minut hankittiin tuomaan kokemusta ja varmastikin jonkinlaista johtajuutta.
Bayern München suosikkina
Hyypiän mielestä Saksan Bundesliigassa on jälleen kerran vain yksi mestarisuosikki: Bayern München. Muut ovat haastajia.
– Wolfsburgin mestaruus viime kaudella osoitti, että kaikki on mahdollista. Sarja on Saksassa tasainen. Tasoerot ovat pienempiä kuin esimerkiksi Englannissa. Silti Bayern München on ilman muuta suosikki, kuten joka vuonna. Bayernin takana on tasainen joukko joukkueita, jotka voivat hämmentää kärkipäätä. Haluan uskoa, että Leverkusen on yksi näistä joukkueista.
Hyypiän ensimmäinen virallinen ottelu oli viime perjantaina, kun Leverkusen eteni jatkoon Saksan cupissa. Ensimmäinen bundesliigaottelu kirjataan vieraspelissä Mainzia vastaan.
– Edessä on kaksi henkilökohtaisesti isoa peliä. Ensimmäinen bundesliigapeli on itselleni tärkeä asia, mutta viikko siitä on ensimmäinen kotipeli. Se on samalla uuden stadionin avauspeli, joten sekin lisää ottelun arvoa.
Maajoukkuekapteenille tuleva reilu viikon rupeama on muutenkin tunteikas. Saksan otteluiden lisäksi A-maajoukkue pelaa ensi viikon keskiviikkona Ruotsia vastaan Tukholmassa. Jos ja kun Hyypiä pelaa, saavuttaa hän kolmantena miesten A-maajoukkuepelaajana sadan maaottelun rajan. Maaottelussa hänen joukkuetoverinaan esiintyvät muut kaksi suomalaista bundesliigapelaajaa, Hannoverin Mikael Forssell ja Werder Bremenin Petri Pasanen.
– Pitää vaihtaa vähän ajatuksia molempien kanssa. Forssell on ollut Saksassa jonkin aikaa ja Pasanen vuosia. Ruotsia vastaan he ovat joukkuetovereita, mutta pian vastustajia, Hyypiä mietti.
– Hyviä pelaajia molemmat. Uskon, että kummallekin heistä tulee hyvä kausi. Kummankin seuralla on takana pettymysten kausi, kuten Leverkusenillakin, joten kaikilla on varmasti petrattavaa.