Liverpoolin kapteeni Sami Hyypiä, 28, sanoo, ettei EM-karsinnan avaus Walesia vastaan lauantaina ole helppo peli. Hän muistuttaa, että vastustajan pelaajalista on täynnä Englannin valioliigan kärkijoukkueiden runko- ja huippupelaajia.
"Mutta myös meillä on pelaajia hyvistä joukkueista. Tasomme on ehkä vielä liian kapoinen, vaikka nuorista on tulossa hyviä pelimiehiä ainakin jo seuraavaan karsintaan. Mutta kun tärkeitä pelaajia ei ole liikaa poissa - valitettaville loukkaantumisille ei voi mitään - ja pystymme joukkueena pelaamaan hyvin, on meillä mahdollisuutemme", Hyypiä miettii EM-avausta.
"Olemme jo pitkään pelanneet hyvin kotona, ja nytkin on tietysti pyrittävä voittoon. Kotona ei ole varaa pahemmin antaa pisteitä pois."
Hyypiä iloitsee myydyistä yli 35 000 lipusta. "Irlanti-ottelun peli oli meiltä vähän vaisu (tappio 0-3), mutta silti yleisö jaksoi kannustaa miltei loppuun asti. Katsomo oli jo eri tavalla mukana kuin Latvia-ottelussa, joka lopulta voitettiin (2-1)", Hyypiä muisteli keväistä hienoista ärtymystään suomalaiseen jalkapalloyleisöön.
Liverpoolin kausi on alkanut kapteenin mielestä ihan tyydyttävästi, vaikka häntä alakerran luutana tietysti hiukan harmittaa yhteensä neljä päästettyä maalia kahdessa tuoreimmassa pelissä.
"Varsinkin Newcastle-peli harmitti, kun annoimme pois 2-0-johdon. Se oli tyhmää, kun vastustaja kavennuksen jälkeen sai intoa. Pitää aina muistaa, että ottelu kestää 90 minuuttia, ja on keskityttävä omaan hommaan".
Suomen EM-karsintalohkon ykkössuosikkina Hyypiä pitää Italiaa. - Jugoslavia voi yltää mihin vain: siellä on taitavia pelaajia hyvistä eurooppalaisista joukkueista.
"Mutta nyt keskityn Wales-peliin ja ajattelen pelkästään sitä. Sen jälkeen ovat vuorossa omat seurajoukkuepelit ennen kuin on taas aika valmistautua EM-karsinnan jatkumiseen."
Vahvoja vastustajia
Hyypiä huomauttaa, että Walesin tähti on ManU:n Ryan Giggs, 28-vuotias ikätoveri. "Hän on vaarallinen joukkuepelaaja, mutta samalla yksilö, joka on tosi vahva yksi-vastaan-yksi-tilanteissa."
"Meidän pitää saada joukkueylivoima häntä vastaan, mutta toisaalta on muistettava, että Walesin paidassa on 10 muuta huippuyksilöä."
"Mutta Giggs on luova yksilö, jonka kanssa pitää olla tarkkana. Joukkuepelillä meidän on tehtävä hänet aseettomaksi ja pysäytettävä niin, ettei häntä päästetä juoksemaan pallon kanssa."
Hyypiällä oli maanantaina "paikan päällä" mahdollisuus todeta Newcastlen kaksikon, jyrämäisen Gary Speedin ja, 32, ja loukkaantumisestaan kuntoon päässeen Craig Bellamyn, 23, vaarallisuus.
Vanha tuttu vastustaja on myös Englannin valioliigasta Celticin paitaan Skotlantiin edennyt John Hartson, 27. - Hänen vahvuutensa on pääpeli, mutta myös jaloilla tämä tosivahva mies on hyvä. Rymistely 16 metrin alueella on vaarallista, ja sieltä hänet täytyy pitää ulkona, Hyypiä mietti.
