Riika Puolustaja Sami Helenius, 29, pelasi lauantaina uransa ensimmäisen A-maaottelun pukiessaan leijonapaidan ylleen vierasmaaottelussa Latviaa (12.4) vastaan.
Kutsu maajoukkueryhmään tuli Heleniukselle itselleen suurena, mutta iloisena yllätyksenä. Päätöstä ei tarvinnut miettiä kauaa.
"Tulin pari viikkoa sitten pelistä ja vastaajassa oli viesti Aravirralta. Ensimmäiseksi soitin vaimolleni ja kysyin hänen mielipidettään. Kun perheessä on kolme lasta ja olen joutunut olemaan paljon pois kotoa, halusin kuulla ensin hänen mielipiteensä", muistelee yli 150 NHL-ottelua ennen A-maajoukkuedebyyttiään urakoinut uusimaalaisen Jokelan radanvarsikylän kasvatti.
"Vaimoni sanoi, että "anna mennä vaan, kyllä me kotona vielä muutama viikko pärjätään." Seuraavaksi juttelin asiasta isäni kanssa ja sitten soitin Aralle takaisin."
"On kunnia kantaa leijonapaitaa ja olen todelle ylpeä siitä, että pääsen pelaamaan Suomen puolesta", Helenius kertoi.
Aivan ensimmäinen komennus maajoukkueeseen Latvia-peli ei kuitenkaan ollut. Heleniuksella on tilillään 20-vuotiaiden MM-kisat ja 18-vuotiaiden EM-kisat yli vuosikymmenen takaa.
Blackhawks
vai Jokerit?
Helenius on pitkän NHL-uransa aikana ehtinyt edustaa montaa seuraa. Kesken kuluvan kauden hän sai siirron Dallasista Chicagoon.
"Dallasissa juutuin seitsemännen pakin paikalle. Siitä ei ollut siinä systeemissä tietä ylöspäin. Kun vielä loukkasin polveni, pelit Dallasissa jäivät tällä kaudella vähiin."
"Kun seuran johto kutsui minut luokseen ja pahoitellen kertoi kaupanneensa minut Chicagoon, se oli kiekkoilijan urani iloisimpia hetkiä. Chicago on hieno kaupunki, pidän Blackhawksin hallista ja sovin mielestäni siihen joukkueeseen hyvin."
"Kun lähdin Chicagosta kauden päätteeksi, pidimme valmentajan kanssa palaverin, jossa hän kertoi olleensa tyytyväinen peliini. Sanoi saaneensa juuri sitä, mitä odottikin. Jos Chicago tarjoaa yhden suunnan sopimusta (sama palkka NHL ja farmipeleissä), jatkan siellä ilomielin. Jos sopimusta NHL:ään ei synny, tulen ensi kaudeksi Jokereihin", Helenius mietti.
Taklaukset
loppuun asti
Helenius on kovaotteinen ja fyysinen puolustaja, jolle Chicago Blackhawksin perinteinen tyyli sopii erinomaisesti.
"Aina, kun pelasimme Chicagoa vastaan, sai olla varpaillaan. Koskaan ei tiennyt, mitä tapahtuu. Nyt oli hienoa olla osa sitä joukkuetta."
"Maajoukkueessa pelityyli on erilainen. Itseäni ja tyyliäni en pysty muuttamaan, mutta voin olla fiksusti kova. En kuitenkaan aio tietoisesti pehmentää taklauksiani. Jos pilli soi siitä, että taklaan kovaa ja puhtaasti, sitten se soi."
"Kansainvälisissä peleissä ei ole punaviivaa. Sen vuoksi saa olla enemmän hereillä koko ajan. Pää pitää koko ajan olla mukana touhussa. Yllättävän hyvältä meno kuitenkin tuntui Suomen harjoituksissa. On mahtavaa, että pääsin mukaan tähän ryhmään", Helenius sanoi.
Testattavana olevan Heleniuksen perhe asuu edelleen Dallasissa ja Samikin lentää Texasiin MM-komennuksen jälkeen.
"Pitää vielä hoidella siellä muutama käytännön asia kuntoon. Sen jälkeen voimmekin karistaa sen kaupungin tomut jaloista. Kesän vietämme Järvenpäässä. Aika näyttää, mikä on osoitteena syksyllä", Helenius sanoi. (UT)