Kyläläisten surutyö muuttui iloksi, kun Veneheiton kaupalle löytyi jatkaja. Kauppiaan yllättävä kuolema näytti vievän kylän palveluista kerralla ison osan, niin kaupan postin kuin polttoaineen jakelunkin. Esko ja Vuokko Karjalainen uivat kuitenkin rohkeasti muuttovirtaa vastaan ja vaihtoivat ison kaupan kiireet kyläkauppiaan uraan.
"Elämäntapahan tämä on, työ harrastuksena ja harrastus työnä. Kauppa on auki joka päivä 11 tuntia, mutta stressiä on varmasti vähemmän kuin isossa marketissa toisen palkollisena", Esko Karjalainen sanoo.
Lumijoelta Veneheittoon muuttaneella Karjalaisen pariskunnalla on molemmilla takanaan yli 30 vuotta kaupan tehtävissä, osastonhoitajina ja myymäläpäällikkönäkin. Kun viisikymppiset oli juhlittu, esiin nousi yhä useammin ajatus elämän reippaasta tomuttamisesta.
"Lehdestä huomattiin ilmoitus, jossa myytiin tätä kauppaa. Tultiin katsomaan, miellyttiin ja tehtiin ostopäätös melko nopeasti. Ihan tuntemattomalle seudulle ei tultu, sillä olen syntyisin Vaalan Jaalangasta. Veneheiton Höpölässä kävin joskus nuorena tansseissakin", Esko Karjalainen muistelee.
Maalle muutto ei hirvittänyt Vuokko Karjalaistakaan. "Pitkään piti olla alan töissä, ennen kuin pääsi oikein kunnolla palvelemaan asiakkaita. Ei isoissa kaupoissa ole aikaa jutella niitä näitä asiakkaiden kanssa. Täällä kuulumisten vaihtaminen kuuluu asiaan. Ja sehän se vasta mukavaa on", tuore veneheittonen kehuu ja kiittelee hyvää vastaanottoa.
Valikoima vaihtelee
Yrittäjäpariskunta on jo käynyt taloksi uuteen työpaikkaansa ja kotiinsa. Hyllyt täyttyvät tavaroilla, veikkauspelikoneen käyttö sujuu jo ja postin takaisin tuloa odotellaan.
"Tämä on mukava aika aloittaa, kun kevät saa ihmiset liikkumaan. Ohikulkijoitakin on jo kaupassa poikennut ja kesälle toivotaan mukavaa pikku kiirettä.. Kyllä meilläkin toimitaan kyläkauppojen perinteisten valttien eli palvelun ja pitkien aukioloaikojen varassa", Vuokko Karjalainen sanoo.
Sopivan tavaravalikoiman rakentaminen pieneen tilaan vaatii mielikuvitusta ja kokemusta. Ennen kyläkaupoista myytiin lähiseudulle kaikki leikkuupuimureista rakennustarvikkeisiin, nyt keskitytään selvästi päivittäistavaroihin. Valikoimaa vaihdellaan, jottei kotiin aina tarvitse kiikuttaa sitä samaa makkaraa ja limppua.
"Tässä on toiminut kauppa jo melkein 60 vuotta, joten kyllä varastosta löytyy monenlaista vanhaakin tavaraa. 30-vuotiaita rehusäkkejä ei myyntiin laiteta, mutta niittokoneen terälappuja saattaisi joku ehkä tarvita", Esko Karjalainen kertoo löydöistään.
Kauppiaspari sanoo tulleensa Veneheittoon tosissaan. Jo terveyttä ja asiakkaita riittää, kauppa on auki joka päivä vielä pitkään.
"Viime kädessä sen ratkaisevat tietenkin työantajamme, kyläläiset", Esko Karjalainen muistuttaa.