Kärppien kannattajat saivat tiistaina ennenaikaisen ja miellyttävän joululahjan. 17-vuotias hyökkääjä Miikka Salomäki solmi Kärppien kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.
Raahen Teräs-Kiekossa uransa aloittanut Salomäki on yksi Suomi-kiekkoilun suurimmista tulevaisuuden lupauksista. Tuoreessa muistissa on Mikael Granlundin tapaus. Jos myös Salomäki olisi päätynyt kuluvan kauden jälkeen Kärppien kotimaisen kilpailijan leipiin, olisi isku ollut oululaisseuralle lähes kestämätön.
"Sopimus syntyi aika helposti, koska molemmilla osapuolilla oli sama tahtotila. Miikka halusi jatkaa Kärpissä, ja Kärpät halusi pitää Miikan", Salomäen sopimusasioita hoitava Sami Mettovaara kiteyttää.
Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho on saanut alkukauden aikana osansa kritiikistä. Salomäen jatkosopimuksesta Aho saa kuitenkin suuren sulan hattuunsa.
Salomäki on pelannut kuluvalla kaudella 19 liigapeliä vajaan kymmenen minuutin jääaikakeskiarvolla. Jotta Salomäen kehitys jatkuisi, tarvitsee nuorukainen jatkossa enemmän vastuuta.
"Kun Miikan jatkosopimusta mietittiin, johtoajatus oli, että pelaaja kehittyy", Mettovaara taustoittaa.
Oletettavaa on, että viimeistään ensi kaudella Salomäki saa Kärpissä entistä isomman roolin. Parhaillaan Salomäki valmistautuu Yhdysvalloissa pelattavaan alle 20-vuotiaiden MM-turnaukseen.
Kärpät julkaisi tiistaina myös hyökkääjä Juho Keräsen kolmevuotisen jatkosopimuksen. Lisäksi seura tiedotti odotetusti, että ruotsalaishyökkääjä Jonathan Hedströmin sopimus on purettu.