Sami Salon ylivoimamaali ratkaisi Vancouverin kotivoiton St. Louisista NHL-jääkiekon pudotuspelien avauskierroksella. Salo tälläsi kiekon maaliin toisen erän alussa ja johdatti Vancouverin 2-1-paremmuuteen pudotuspelisarjan ensimmäisessä kohtaamisessa.
Vancouver on liigan ylivoima- ja alivoimatilastoissa St. Louisia heikompi, mutta keskiviikon ottelussa Canucks osasi pelata erikoistilanteet. Joukkueen ensimmäinen osuma syntyi siirretyn rangaistuksen aikana ja toinen ylivoimalla.
Vancouverin lisäksi kotietunsa pitivät Pittsburgh ja New Jersey. Pittsburgh kukisti Philadelphian 4-1, ja New Jersey pehmitti Carolinan samoin numeroin.
Pittsburghissa kotijoukkueen tähtipelaajat Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin keräsivät kumpikin tehot 1+1. Maalivahti Marc-Andre Fleury torjui 26 kertaa.
New Jerseyn tehomiehet olivat maalin ja syötön mieheen keränneet Zach Parise ja Jamie Langenbrunner. Runkosarjassa maalivahtien voittoennätykseen yltänyt Martin Brodeur päästi yhden osuman taakseen. Brodeur on vain voiton päässä Patrick Royn pudotuspelien nollapeliennätyksestä. Roy pelasi urallaan 23 nollapeliä pudotuspeleissä.
Lundqvist viihtyi kiekkosateessa
Pudotuspeliavauksen ainoa vierasvoitto heltisi New York Rangersille, joka yllätti Washingtonin 4-3. Voittomaalin alusti juuri jäähypenkiltä vapautunut Markus Näslund ja viimeisteli Brandon Dubinsky, kun peliaikaa oli jäljellä runsaat kahdeksan minuuttia.
Rangersille oli Näslundin lisäksi erityistä iloa myös toisesta ruotsalaispelaajasta, sillä newyorkilaisten maalivahti Henrik Lundqvist pelasi loistokkaan ottelun. Lundqvist torjui 32/35 laukausta Washingtonin pyörityksessä.
"Oli hyvä saada kunnolla töitä heti avauserässä. Pudotuspelien avausottelussa on aina vähän hermostunut", sanoi Lundqvist, joka torjui 14 kertaa ensimmäisessä erässä.
Washingtonin tähtipelaaja Aleksandr Ovetshkin laukoi 13 kertaa Lundqvistia kohti, mutta ei saanut avattua tämän kauden pudotuspelien maalitiliään.
"Mitäpä tähän sanoisi. Pudotuspeleissä pelataan neljästä voitosta, emmekä voi voittaa jokaista otteluamme", Ovetshkin tuumasi.
Washington ei ole voittanut pudotuspelisarjaa sitten vuoden 1998, jolloin se eteni Stanley cupin finaaliin.