Suomen MM-joukkue sai perjantaina mieluisan lahjapaketin NHL:stä, kun pudotuspeleissä karsiutuneen Vancouver Canucksin kaksikko Sami Salo-Jarkko Ruutu lensi kisapaikalle.
Vancouverin miehet kirjaimellisesti lensivät perjantain harjoituksiin. Kaksikon Ostravan-kone saapui kentälle kello 10. Suomen jäätreeni alkoi 12.15.
Salo, 29, palasi MM-leijoniin kolmen vuoden tauon jälkeen. Turkulaislähtöinen puolustaja pelasi mainiot kisat 2001 Saksassa, jossa Leijonat erotti maailmanmestaruudesta yhden erän mittainen 20-minuuttinen. Tuolloin 2-0-johto Tshekkiä vastaan kuihtui 2-3-finaalitappioksi.
Salo kokosi MM-Saksassa yhdeksässä ottelussa 3+6=9 pistettä ja kuului kisojen parhaisiin puolustajiin.
"Ne olivat hienot kisat. Siltä pohjalta intoa MM-joukkueeseen riittää nytkin", Salo lupasi.
"Kolme vuotta sitten oli vähän enemmän aikaa totutella MM-joukkueeseen. Muistaakseni käväisin silloin Vierumäellä leirillä. Nyt tultiin enemmän lennosta."
Putoaminen
karvasteli
Saksan MM-turnauksesta 2001 jääneet hyvät muistot olivat tarpeen, jotta Salo saatiin taivuteltua kauden päätteeksi Leijonien palvelukseen. Vancouver lukeutui NHL:ssä jopa mestarisuosikkien joukkoon. Huippujoukkue joutui taipumaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella yllättäjä Calgaryn ja sen maalivahdin Miikka Kiprusoffin edessä.
"Putoaminen ei ole koskaan helppo homma, kun on raatanut Stanley cupin eteen vuodesta kymmenen kuukautta. Ei ole kiva olla häviäjän puolella. Se on takaraivossa vieläkin."
"Kun kului pari päivää ja kävin läpi pakollisen lääkärintarkastuksen, siteet Vancouveriin kuitenkin hävisivät. Sinne jäi vain perhe", Salo kuvaili päätöksentekoaan.
Hänellä on Suomen joukkueessa tilaisuus hakea hyvitystä - sekä Vancouverin putoamiselle että kolmen vuoden takaiselle MM-finaalitappiolle.
"Maajoukkueessa olisi kiva kokea voiton tunne."
"Siinäkin mielessä tätä kautta haluaa venyttää, koska ensi NHL-kaudesta ei ole tietoa. Siitä on hyvin harmaa kuva", Salo ennakoi mahdollista NHL-työsulkua.
Univelat
maksuun
Salon siviilimatkavarusteet hukkuivat pikakomennuksella hetkellisesti kyydistä. Paljon valvoneen miehen ajatuksissa oli päällimmäisenä uni.
"Tässä on tullut 30 tuntia valvottua yhteen menoon. Luulisi, että saan unen päästä kiinni."
Pelimies teki päiväharjoituksissa pikaisen havainnon Ostravan hallioloista.
"Jää tuntui surkealta. Kiekot pomppivat, minne sattuivat. Kun ulkona on näinkin kuuma (parikymmentä astetta), kenttähenkilöstöllä on vaikeuksia pitää jää kunnossa."