Mika Salon F1-ura Toyotalla päättyy. Talli tiedotti keskiviikkona palkanneensa ranskalaisen Olivier Panisin talliin kahdeksi vuodeksi alkaen 2003, ja sopineensa Salon kanssa yhteistyön päättämisestä yhteisymmärryksessä.
Vuonna 1994 F1-uransa aloittanut Salo vietti viime kauden testaten Toyotaa. Kuluvalla kaudella hän on ollut parhaimmillaan aika-ajossa kahdeksas ja kilpailuissa kahdesti kuudes.
Salo on kuluvalla kaudella ollut selvästi nopeampi kuin tallin toinen kuljettaja Allan McNish, mutta kumpikaan ei jatka tallissa. McNishin sopimus päättyy kuluvan kauden jälkeen.
Talli ei vielä keskiviikkona julkistanut kuka kilpailee Panisin tallitoverina ensi kaudella. Todennäköisin vaihtoehto on Yhdysvaltain Cart-sarjaa johtava brasilialainen Cristiano da Matta.
Panis, 35, edustaa kuljettajana samaa kokenutta kaartia kuin Salo. Hän siirtyy Toyotalle BAR-tallista, jossa hän tekee tilaa Renaultilta tulevalle Jenson Buttonille.
Panis aloitti uransa Ligier-tallissa ja toimi myöhemmin McLarenilla testikuljettajana.
Salo, 35, aloitti F1-uransa Lotuksella 1994 ajettuaan sitä ennen Formula Fordia, F3-autoja ja F3000-sarjaa.
Sittemmin hän ajoi kolme vuotta Tyrrelillä ennen kuin siirtyi Arrows-talliin. Kaudella 1999 Salo paikkasi Ricardo Zontaa BAR-tallissa ja myöhemmin jalkansa telonutta Michael Schumacheria Ferrarilla.
Kaksi vuotta sitten Salo siirtyi Sauberille ja sieltä edelleen Toyotalle, jossa vuosi kului tänä vuonna MM-sarjaan tullutta ajokkia testaten ja kehittäen.
Kuluvalla kaudella Salon uran jatkuminen Toyota-tallissa on ollut erilaisten huhujen kohteena. Itse Salo totesi kuitenkin vielä Unkarin GP-kilpailun aikaan, että hänellä on sopimus tallin kanssa myös kaudesta 2003.
Toyotan torstaisessa tiedotteessa tallin johtaja Ove Andersson kiitteli Salon ja McNishin työtä tallissa ja valitteli kuljettajapäätöksen olleen vaikea. Salo ja McNish jatkavat Toyotalla kauden loppuun asti.