Juha Salminen ajoi sunnuntaina toiseksi enduromoottoripyöräilyn GNCC-sarjan yhdeksännessä osakilpailussa Yhdysvaltain Marylandissa. Suomalainen KTM-kuski johtaa sarjaa 82 pisteen erolla, kun jäljellä on syys-lokakuussa ajettavat neljä kilpailua.
Marylandin kisa oli enemmän selviytymistaistelu kuin nopeuskilpailu. Aamulla alkanut sade pehmitti maaston, ja kuravellin alla olleet kivet vaikeuttivat ajamista. Järjestäjät tekivät parhaansa säilyttääkseen reitin edes jotenkin ajattavana koko kilpailun ajan.
Salminen otti hyvän lähdön ja syöksyi amerikkalaisen Charles Mullinsin perässä toisena ensimmäiseen kurviin. Heti seuraavassa kurvissa Salminen oli kärjessä ja hallitsi kisaa. Kisan kolme ensimmäistä kierrosta kirjattiin Salmiselle.
-- Kaaduin neljännellä kierroksella laskettelurinteeseen tehdyllä osuudella. Sen jälkeen hanskat olisi pitänyt ehdottomasti vaihtaa, mutta jätin sen tekemättä. Virhe kostautui välittömästi, sillä kuraisilla hanskoilla en saanut pitävää otetta ohjaustangosta, eikä ajosta tullut mitään, Salminen manaili virhettään.
Viidennelle kierrokselle Salminen sai hanskat vaihdettua, mutta kärkeen siirtynyt Barry Hawk Jr pystyi kotiyleisönsä iloksi pitämään Salmisen takanaan aina maaliviivalle asti. Eroa miesten välille kertyi reilut kaksi minuuttia.
-- Ajo kulki olosuhteisiin nähden ihan hyvin, ja tulihan tässä kuitenkin vähän parannettua viimevuotista sijoitusta, viime kaudella Marylandissa seitsemänneksi sijoittunut Salminen arvioi.
GNCC-sarja siirtyi kesätauolle ja jatkuu vasta 10. syyskuuta. Tauon aikana Salminen jatkaa maailmanvalloitustaan ja lähtee tavoittelemaan Oseanian eli Australian ja Uuden-Seelannin mestaruutta. Kilpailu on nelipäiväinen, ja se ajetaan perinteisen enduron säännöin.
-- Sen kilpailun jälkeen on kiva jäädä lomalle. Akkuja on pakko ladata ennen syksyn kilpailuja, Salminen sanoo.